Cientistas planetários identificaram uma área anormalmente grande localizada abaixo de uma cratera no lado oposto da lua. A característica lunar tem uma massa cinco vezes maior do que a Ilha Grande do Havaí, mas o motivo exato pelo qual essa anomalia existe não está claro, de acordo com um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters.
A bolha maciça foi descoberta por pesquisadores usando dados do Laboratório de Recuperação de Gravidade e do Laboratório Interior da NASA de 2011, ou GRAIL, informações de missão e mapeamento do Lunar Reconnaissance Orbiter. Ao combinar os dois conjuntos de dados, os pesquisadores descobriram que a massa anormal está localizada a 180 milhas abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken, uma enorme cratera de 4 bilhões de anos.
“[A bacia do South Pole-Aitken] é um dos melhores laboratórios naturais para estudar eventos de impacto catastrófico, um processo antigo que moldou todos os planetas rochosos e luas que vemos hoje”, diz o co-autor do estudo Peter James, um cientista planetário Baylor University, em um comunicado.
A cratera de 1.200 milhas de largura foi formada quando algumas grandes rochas espaciais com um núcleo de metal pesado atingiram a superfície lunar há bilhões de anos, como descreve Maya Wei-Haas, da National Geographic . Quando isso aconteceu, o asteróide perfurou as camadas da crosta da lua enquanto perdia sua própria massa. A rocha derretida parcialmente reabasteceu a área de impacto, derretendo pedaços do núcleo de metal do asteróide ao longo do caminho. James explica que hoje, o metal do núcleo do asteroide ainda pode ser incorporado no manto lunar, causando a massa extra.
Fornecendo mais evidências para essa teoria, parece haver o que é chamado de depressão central no piso da bacia. A depressão de forma oval é cerca de meia milha mais profunda do que o resto da cratera, sugerindo que algo abaixo dela tem atração gravitacional suficiente para puxar a área para dentro.
"Esse é um resultado enorme", disse o geólogo lunar Daniel Moriarty, do Centro de Vôos Espaciais Goddard, da NASA, à Wei-Haas. "Isso realmente nos dá uma idéia do que está acontecendo no interior lunar."
James e sua equipe estão se preparando para continuar analisando a cratera. Outros estão animados também. "Como um modelador de impacto, é muito emocionante", diz Brandon Johnson, um cientista planetário da Universidade de Brown, que não estava envolvido no novo estudo, diz Wei-Haas. "Eu não posso esperar para possivelmente começar a trabalhar nisso."
Já estamos recebendo algumas pistas sobre os antigos acontecimentos na bacia do Pólo Sul-Aitken de outras fontes também. No mês passado, pesquisadores divulgaram dados mostrando que a missão chinesa Chang'e-4, que explorou parte da bacia em janeiro, pode ter encontrado rochas do manto lunar na superfície, o que poderia dar aos cientistas novos insights sobre a região. processos que formaram a lua.
