Vinte e cinco anos atrás, a arte foi levada a julgamento em um confronto altamente divulgado e político. O julgamento de obscenidade de Mapplethorpe - a primeira vez que um museu foi levado a julgamento por acusações criminais relacionadas a obras em exibição - se tornou uma das frentes de batalha mais aquecidas das guerras culturais da época. Ocorrendo mais de duas semanas no outono de 1990, a atenção resultante desafiou percepções de arte, financiamento público e o que constituía “obscenidade”. Um quarto de século depois, o impacto do estudo ainda pode ser sentido e está sendo reconhecido em Cincinnati, cidade onde tudo aconteceu, com uma série de eventos e exposições.
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Mapplethorpe
Comprar“É como se nunca fosse embora”, diz Dennis Barrie, que foi diretor do Centro de Artes Contemporâneas de Cincinnati (CAC) de 1983 a 1992, e encontrou a si mesmo e sua instituição no centro de uma controvérsia nacional. "Algo vai aparecer em uma base regular sobre o que aconteceu."
Em questão estava The Perfect Moment, uma retrospectiva do fotógrafo Robert Mapplethorpe. Ele alcançou proeminência nacional através de suas representações em preto-e-branco da Nova York dos anos 70, incluindo celebridades (Andy Warhol, Philip Glass, Deborah Harry), nus e representações gráficas do sadomasoquismo. “Robert buscou elevar aspectos da experiência masculina, imbuir a homossexualidade com misticismo”, como sua antiga colega de quarto e colaboradora ocasional, Patti Smith, disse sobre seu trabalho em suas memórias de seu relacionamento, Just Kids . As cerca de 175 imagens do programa capturaram o leque de temas de Mapplethorpe ao longo de sua carreira de 25 anos, agrupando-os em três “portfólios”: retratos nus de homens afro-americanos (o portfólio “Z”), naturezas mortas de flores (“Y”) e S & M homossexual (“X”).
“O portfólio 'X' foi um material difícil para alguns”, diz Raphaela Platow, atual diretora do museu.
O show não era para todos, mas Barrie e a diretoria da CAC sentiam que sua importância artística dificilmente poderia ser questionada. O show foi especialmente oportuno, considerando que Mapplethorpe morreu de complicações da AIDS apenas alguns meses antes, aumentando o interesse no artista e em seu portfólio.
A exposição foi originalmente apresentada no Instituto de Artes Contemporâneas da Filadélfia, onde gerou algumas preocupações locais sobre algumas das imagens - particularmente algumas das mais sexualmente gráficas, bem como um par de crianças nuas -, embora geralmente o programa recebesse entusiasmo. rever. Mas quando a pesquisa chegou a Ohio, passando por Chicago e Washington, a controvérsia começou a crescer.
A polícia vai ao show de Mapplethorpe no dia da inauguração. (John Stamstad Photography / Cortesia do Centro de Artes Contemporâneas) 
Protestores carregam Bíblias na mão. (John Stamstad Photography / Cortesia do Centro de Artes Contemporâneas) 
Robert Mapplethorpe em 1987 (Jeannette Montgomery Barron / Cortesia de ClampArt, New York City) 
Os moradores locais temiam que a controvérsia "marcasse para sempre [os residentes de Cincinnati] como as bluenoses de cidade pequena". (John Stamstad Photography / Cortesia do Centro de Artes Contemporâneas) 
Membros do Centro de Artes Contemporâneas visitam a exposição. (John Stamstad Photography / Cortesia do Centro de Artes Contemporâneas) Enquanto Barrie assistia a uma conferência de diretores de museus vários meses antes de o Momento Perfeito ser inaugurado em seu museu, chegou a notícia de que a Galeria Corcoran de DC havia retirado seu plano de expor o trabalho de Mapplethorpe. A American Family Association, um grupo conservador de vigilância, instava os políticos a exigirem que o financiamento do Corcoran's National Endowment of the Arts (NEA) fosse eliminado se fosse aprovada com a retrospectiva; seu diretor recuou diante da pressão.
"Esse anúncio realmente varreu a sala como um incêndio", diz Barrie. “Todos nós, que éramos diretores de museus, reconhecemos que havia uma porta aberta para a censura hostil contra nossas organizações.”
Era um tiro de advertência para Barrie, e embora fosse de se esperar que um museu em Cincinnati fosse menos propenso a atrair o tipo de atenção de um na capital do país, ele e o conselho do CAC decidiram tomar precauções. A cidade era, na maioria das vezes, mais conservadora do que a média, proibindo shows de peep, livrarias para adultos e clubes de strip-tease.
O CAC se ofendeu ao pressionar os membros da comunidade pelo apoio público ao programa, chegando aos políticos e meios de comunicação. Eles também prepararam sua defesa assegurando os serviços de profissionais de relações públicas que haviam lidado com controvérsias relacionadas a artes no passado, bem como o advogado de primeira emenda H. Louis Sirkin.
"Nós realmente pensamos em um ponto que nós tínhamos conquistado a cidade", diz Barrie.
Mas ele subestimou as forças reunidas contra obras de arte que envolviam envelopes, estimuladas por figuras como o senador da Carolina do Norte, Jesse Helms. Localmente, os Citizens for Community Values lançaram uma campanha publicitária e de cartas contra o programa, chamando-a de “pornografia infantil” e enviando milhares de cartas exigindo que a exposição fosse cancelada e que o financiamento fosse retirado do Fine Arts Fund. arrecadar fundos para oito organizações culturais na cidade).
“Foi uma campanha muito significativa e muito bem orquestrada contra a exposição, o Contemporary Arts Center e o Fine Arts Fund”, diz Barrie. "De repente, uma batalha nacional havia desembarcado em Cincinnati".
O presidente do conselho da CAC, Chad P. Wick, renunciou quando empresas locais ameaçaram tirar negócios de seu empregador, a Central Trust Co., apesar do fato de não ter conexão com o programa. e as autoridades policiais da cidade anunciaram que revisariam pessoalmente a retrospectiva para ver se violava a lei. As fotos que tenho visto certamente são criminosas e obscenas ”, disse o xerife do condado de Hamilton, Simon Leis, na época.
No dia 6 de abril, na noite anterior à abertura do show ao público, a pré-estreia dos membros atraiu um público muito maior do que os eventos anteriores, com mais de 4.000 pessoas presentes e cobertura pela mídia local e nacional. Além de alguns manifestantes, a pré-estréia foi pacífica. Barrie ficou agradavelmente surpreso.
"Eu pensei que nos esquivamos de uma bala", diz ele. “Mas foi no dia seguinte, quando tecnicamente aberto ao público, que o vice-esquadrão decidiu entrar”.
Um pouco antes do meio-dia no dia da abertura, um grande júri emitiu quatro acusações criminais - duas contra o museu e duas contra o próprio Barrie por causa da obscenidade e do uso ilegal de um menor em materiais orientados para a nudez. Sete fotos de Mapplethorpe foram consideradas obscenas - dois retratos de crianças e cinco de comportamento explícito sexual masculino. Por volta das 14h30, cerca de 20 policiais entraram no museu e apresentaram as acusações aos funcionários do CAC, expulsando os visitantes enquanto filmavam a exposição para coletar evidências.
Do lado de fora, centenas de manifestantes se reuniram, carregando cartazes a favor e contra a exibição do trabalho.
"Muitas das queixas foram feitas por pessoas que nunca tinham visto o trabalho de Mapplethorpe", diz Platow.
“Tornou-se como um jogo de telefone onde se transformou em algo que nunca foi”, acrescenta Steven Matijcio, curador do Cincinnati Contemporary Arts Center, que era apenas uma criança quando a exposição abriu, e não apreciaria totalmente a importância do evento até estudar arte na Universidade. de Toronto em 1998.
Uma exceção a esse "jogo do telefone" foi o editor da revista National Review, William F. Buckley, um dos críticos mais proeminentes da série, que fez questão de parar no programa mais tarde para ver as fotos por si mesmo. "Estamos assumindo a posição de que qualquer criação executada por um artista é 'arte' - e que deve ser imune a críticas?", Perguntou ele aos leitores. Suponhamos que um artista pintasse uma sinagoga em forma de suástica. Seríamos obrigados a negar críticas à pintura, em deferência às liberdades do artista? ”
"Eu saí para conversar com ele e me apresentei e ele disse: 'Ah, eu sei quem você é'", diz Barrie. “Ele percorreu a exposição com um de nossos curadores e, quando voltou, perguntei: 'Como você gostou da exposição?' Ele disse: 'Exposição maravilhosa, maravilhosa. Existem apenas 13 imagens para as quais você deveria ir para a cadeia '”.
Mas nenhuma prisão foi feita no dia da inauguração e nenhuma foto foi apreendida. Coube a um júri de Cincinnati decidir se Barrie e o museu eram ou não vendedores ambulantes.
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Felizmente para eles, o museu tinha um advogado que conhecia a Primeira Emenda.
H. Louis Sirkin (hoje advogado sênior da empresa sediada em Cincinnati, Santen & Hughes) tinha feito um nome para si mesmo defendendo as livrarias e lojas de vídeos adultas da região, litigando contra os Citizens for Community Values algumas vezes antes de se estabelecerem. suas visões em Mapplethorpe.
Mas Sirkin nunca havia defendido um museu contra a obscenidade criminosa - ninguém tinha -, então esse era um novo desafio. Normalmente, ele trazia psicólogos para argumentar que vídeos e livros para adultos não eram obscenos - que o comportamento sexual era perfeitamente normal. Mas neste caso, ele se propôs a argumentar que a arte não precisa ser bonita, que pode deixar alguém desconfortável e pode não ser apreciado até muito mais tarde.
"Eu queria mostrar que esse era um momento realmente crítico na história americana", diz Sirkin. "Você não precisa gostar, você não precisa ir ao museu."
Durante a audiência de provas, Sirkin argumentou que a promotoria não deveria ser capaz de apresentar apenas as sete fotos das mais de 170 tomadas na exposição - que juntas elas compuseram um corpo de trabalho que tinha que ser considerado como um todo. Assim como seria equivocado julgar os méritos de um romance baseado apenas em uma cena de sexo de cinco páginas. Mas a acusação prevaleceu, e os jurados foram proibidos de ver mais do que as sete fotos em questão.
Como o julgamento começou, em 24 de setembro de 1990, Sirkin direcionou seu foco para a seleção dos jurados.
"A chave para os casos de obscenidade é o que você pode fazer para escolher o júri", diz ele. A acusação trabalhava para selecionar jurados com pouco interesse em museus, nas partes periféricas do condado e que não pareciam apoiar a perspectiva anti-censura.
A defesa antecipou que um júri de conservadores de Cincinnatians poderia tornar um caso mais difícil de vencer. Mesmo enquanto se preparava para levar o caso para o nível federal, Sirkin trabalhou para apelar para o senso de liberdade individual dos jurados locais. Demorou quatro dias para os dois lados concordarem com os jurados.
A promotoria apresentou as fotos da forma mais arrogante possível, enquanto a defesa minimizou o sensacionalismo e enfatizou o valor artístico das imagens. Sirkin conseguiu sair de um banco de testemunhas experientes, ávidos por defender a arte - especialmente a arte que desafiava os valores e gostos convencionais.
"Tivemos a nossa escolha de todos os diretores de arte do país", diz Sirkin, incluindo os chefes de museus em Cleveland, Filadélfia e Minneapolis.
Após vários dias de depoimento, os dois lados fizeram suas alegações finais e o júri começou as deliberações em 5 de outubro.
Eles voltaram depois de duas horas com um veredicto: inocente em todas as acusações.
O argumento de Sirkin de que as pessoas deveriam poder ver o que queriam era tão eficaz quanto o valor artístico de Mapplethorpe. Após o julgamento, Barrie foi contatado por três membros do júri, que lhe disseram que estavam "furiosos porque o juiz não nos permitia ver todo o trabalho". A campanha da promotoria para manter o restante das fotos dos jurados saiu pela culatra. .
O caso deixou um legado positivo para o CAC, e para Barrie, que passou a ajudar a defender letras de músicas ofensivas no Hall da Fama e Museu do Rock and Roll.
“As pessoas veem o CAC como um defensor das artes”, diz Matijcio. "Estamos sempre tentando ser desafiadores e atuais, para aproveitar o trabalho que é relevante e do momento."
O CAC está comemorando o 25º aniversário da polêmica com um simpósio, apresentado em fevereiro pelo co-evento de fotografia de arte bienal FotoFocus Cincinnati. Barrie, Sirkin, Platow e funcionários de outros museus falarão sobre o painel “A Exposição, o Centro de Artes Contemporâneas e a Censura das Artes”, discutindo o caso e seu impacto. Um segundo painel examinará “O Círculo e o Estúdio do Artista”, discutindo o trabalho de Mapplethorpe e sua abordagem à arte, enquanto “Curators Curate Mapplethorpe” reunirá curadores do Museu J. Paul Getty, FotoFocus e em outras partes de uma discussão.
O aniversário também está sendo reconhecido artisticamente, com a inauguração em 6 de novembro do After the Moment: Reflections sobre Robert Mapplethorpe . O espetáculo inclui curadores convidados que estão exibindo uma série de trabalhos inspirados na retrospectiva original do Mapplethorpe, incluindo uma subseção de imagens de fotógrafos conectados ao Centro de Imagens para Fotografia na época do julgamento, cujos próprios shows foram cancelados ou impactados pela exposição. controvérsia.
Cincinnati em si, na época vista como completamente hostil às artes, também se tornou um defensor improvável das artes. A ArtWorks, uma ambiciosa campanha de artes públicas, ergueu dezenas de murais de artistas locais por toda a cidade, lançou uma iniciativa postando reproduções de peças clássicas do Museu de Arte de Cincinnati por toda a cidade. Em vez de se esquivar de questões polêmicas, a cidade os museus estão se dirigindo a eles em espetáculos como os desenhados na Galeria Memorial Philip M. Meyers Jr. da Universidade de Cincinnati, abordando o tiroteio policial de Samuel DuBose. Enquanto os editores da Cincinnati Magazine reclamaram que a controvérsia de Mapplethorpe poderia "nos marcar para sempre como uma cidade pequena", a cidade continua trabalhando para mudar essa percepção.
Embora as linhas de batalha cultural tenham mudado em comparação com um quarto de século atrás, Matijcio enfatiza que algumas coisas ainda não mudaram: o poder do trabalho de Mapplethorpe.
"Essas fotos ainda são desafiadoras", diz ele. "Eles continuam a reverberar."
