Em aproximadamente 256 dC, o Dura-Europas, um forte romano conhecido como “a Pompéia do Deserto da Síria”, foi vítima de um cerco persa sassânido no que hoje é a Síria. Quando o arqueólogo Simon James investigou o local há vários anos, ele encontrou vestígios de cristais de enxofre amarelos e se aproximou de uma pilha de corpos - soldados romanos que haviam morrido na batalha. Esta evidência aponta para um tipo diferente de morte para os 19 romanos sepultados. Como a Discovery News relata, cerca de 1.700 anos atrás, a Síria foi o local de um dos primeiros ataques com gás químico conhecidos na história.
Em um artigo do American Journal of Archaeology, James explica as implicações:
A reanálise recente do arquivo de escavação sugeria que a evidência de mina ainda continha um segredo mortal não reconhecido: os soldados romanos que pereceram ali não tinham, como acreditava Robert du Mesnil du Buisson (o escavador original), morrido pela espada ou pelo fogo, mas deliberadamente gaseado pelos atacantes sasanianos.
Com o governo federal debatendo como responder aos ataques com gás sarin na Síria, o Discovery News analisou a história da guerra química na área. Dependendo de como você define a arma química, no entanto, a Síria pode não ser o primeiro local desse tipo de ataque, descobriu a Discovery. Em um cerco grego em 590 aC, inimigos envenenaram o suprimento de água para a antiga cidade de Kirra com um heléboro nocivo (também conhecido como rosas de Natal). Durante a Guerra do Peloponeso, os espartanos teriam criado gases tóxicos pela queima de enxofre. Uma bola ardente de enxofre, piche e barita foi lançada em uma batalha de 327 aC no Paquistão também. E vários anos depois, os harmatelianos lançavam flechas com ponta de veneno no exército de Alexandre, o Grande, também no Paquistão.
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