"Por muito tempo", diz Ronald C. White, Jr., "O Segundo Discurso de Inauguração de Lincoln viveu sob a sombra do discurso de Gettysburg. E, no entanto, Lincoln achou que esse era seu melhor esforço". O branco também. Em seu novo livro, o Seminário Teológico de São Francisco vê o discurso como chave para entender a grandeza de Lincoln.
O fascínio de White pelo 16º Presidente foi desencadeado em um seminário de 1993. "Ele era o americano comum, com apenas um ano de educação, um homem que era realmente muito feio em certo sentido - ele poderia ter feito campanha hoje? - tudo, desajeitado, desajeitado, roupas mal ajustadas, com uma voz tenor, quase um falsete, e ainda assim ele era um homem enorme para o dia, 1, 80m de altura. Tudo nele era contra ele ser um orador poderoso. Mas uma vez que ele começou a falar, o que as pessoas sentiam era sua integridade. um papel. E o público daquele dia atendeu. " Mais de 130 anos após o assassinato de Lincoln, essa qualidade ainda move as pessoas poderosamente. "Ele tinha o dom de fazer essas perguntas simples, mas muito profundas. Em cada crise, seja no 11 de setembro ou na Segunda Guerra Mundial, é incrível como as pessoas retornam a Lincoln."
Em março de 1865 (até 1937, os presidentes eram geralmente inaugurados em março), os Estados Unidos haviam sido esfolados por quatro anos de guerra que duraram mais do que se pensava, mas cujo fim, afinal, parecia estar à vista. Não desde que Andrew Jackson, 32 anos antes, tinha qualquer presidente eleito para um segundo mandato, e, diz White, "não havia expectativa disso. Houve uma série de presidentes de um mandato com pouco para elogiá-los. " Nem aqueles reunidos para ouvir Lincoln naquele dia chuvoso - fãs e detratores, repórteres de jornal, desertores da Confederação, tropas negras, detetives à paisana com medo de que Lincoln fosse raptado - esperam o discurso de 703 palavras proferidas pelo Presidente. O que eles ouviram não foi nem uma recitação de conquistas nem uma declaração de política, mas um sermão em que, diz White, "Lincoln pediria a seu público que pensasse com ele sobre a causa e o significado da guerra".
No discurso de seis minutos, Lincoln usou a repetição e a aliteração para dar às suas frases uma cadência que White compara à poesia. Quinhentas das palavras são de uma única sílaba, "mas isso não significa que seja simples". Uma sentença discreta como "E a guerra chegou", diz White, eleva o conflito do evento humano para algo com vida própria "independente de presidentes, generais e soldados".
Agora inscrito nas paredes de pedra calcária do Lincoln Memorial, o Segundo Discurso Inaugural pode ser entendido, acredita White, como uma "culminação da própria luta de Lincoln sobre o significado da América, o significado da guerra e sua própria luta contra a escravidão".
E, ele acrescenta, como um modelo de tolerância. "Lincoln esperava que esse discurso estivesse preparando o terreno para uma reconstrução da compaixão e reconciliação."
