Os diamantes podem chover dentro de Netuno e Urano.
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A física desses "gigantes do gelo" difere muito da da Terra. Esses planetas têm um núcleo sólido cercado por oceanos gelados compostos de hidrocarbonetos, água e amônia. No fundo desses planetas, a cerca de 2.600 quilômetros da superfície, a pressão é tão intensa que os físicos especulam há muito tempo que uma chuva de diamantes pode se formar. Agora, como Nicola Davis relata para o The Guardian, um novo experimento simulando esse processo forneceu a primeira evidência de que essa chuva de diamantes é possível.
Pesquisadores anteriores tentaram simular essa "chuva de diamantes" antes, relata Davis, mas nunca foram capazes de produzir as imensas pressões que são esperadas nos interiores dos gigantes do gelo. Assim, uma equipe internacional de cientistas tentou uma nova abordagem.
De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe expôs o poliestireno, um tipo de plástico composto de carbono e hidrogênio, para chocar ondas produzidas por um laser óptico de alta potência e raios-x. As ondas de choque comprimiram o plástico a pressões de 150 gigapascals e temperaturas de mais de 9.000 graus Fahrenheit. Essa reação intensa quebrou as ligações entre as moléculas de hidrogênio e carbono e os átomos de carbono comprimido em um diamante microscópico. A pesquisa aparece na revista Nature Astronomy .
“O tempo experimental é muito curto”, conta Dominik Kraus, do laboratório de pesquisa alemão Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf. “O fato de termos visto essa assinatura muito clara de diamantes foi realmente muito surpreendente”.
Kraus, principal autor do estudo, diz a Bryson Masse, do Gizmodo, que provavelmente há um grande envoltório de chuva de diamantes ao redor dos núcleos de Netuno e Urano. E é possível que os interiores dos planetas sejam ainda mais estranhos.
"Se a temperatura estiver alta o suficiente perto do núcleo (alguns cálculos preveem isso), também poderia ser 'oceanos de carbono líquido' com gigantescos 'icebergs de diamante, nadando em cima deles", diz Kraus. "Mas a maioria das teorias sugere que o diamante permanecerá sólido, pelo menos dentro de Netuno e Urano, mas isso pode ser diferente para alguns exoplanetas."
A chuva de diamantes também poderia resolver outro mistério sobre os gigantes do gelo, relata Davis. Urano e Netuno são mais quentes do que a maioria dos modelos prevê, mas Kraus explica que, como os diamantes são mais pesados do que o meio de hidrocarboneto circundante em que se formam, eles afundariam em direção ao núcleo do planeta por milhares de anos. Aquelas pedras que afundam criariam fricção, liberando calor, o que produziria o aumento da temperatura.
Além de melhorar a modelagem planetária, a nova simulação pode ter aplicações práticas. Atualmente, minúsculos diamantes artificiais usados em ferramentas eletrônicas e cirúrgicas são criados por jateamento. Este novo processo baseado em laser pode levar a um método mais preciso e eficiente de criar as minúsculas pedras preciosas.
Nota do editor: 23 de agosto de 2017 : Uma versão anterior deste artigo sugeriu erroneamente que amônia e água eram tipos de hidrocarbonetos.
