Os paleontólogos ficam realmente excitados quando encontram cocô - ou pelo menos fezes fossilizadas, chamadas coprólitos. Eles não estão sozinhos no mundo da pesquisa a esse respeito. Encontrar coprólitos ainda dentro do animal que o criou é realmente raro, mas isso pode ser exatamente o que um espécime recém-descoberto de Rhamphorhynchus, um réptil alado, contém.
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Coisas macias, como tecido e conteúdo estomacal, não preservam bem o registro fóssil, explica Shaena Montanari, da Forbes . Como resultado, “é difícil para os paleontólogos entender completamente a dieta e a ecologia de criaturas extintas. Embora existam maneiras de analisar a forma do dente e também as assinaturas químicas em fósseis para determinar a dieta, uma maneira mais fácil de ver o comportamento alimentar direto é fossilizada. conteúdo do intestino ", escreve ela.
O espécime de pterossauro remonta ao Jurássico Superior, cerca de 161 a 146 milhões de anos atrás. Paleontólogos encontraram originalmente esta Rhamphorhynchus, a pedreira de Schernfeld, da Bavária, no sul da Alemanha, em 1965. Agora, o fóssil é mantido pelo Museu Real de Tyrrell de Palenotologia, em Alberta, Canadá. Lá, uma equipe de pesquisadores recentemente teve a chance de analisar o fóssil em profundidade.
A equipe observa em seu artigo, publicado no PeerJ, que o espécime está em boas condições - alguns tecidos moles, como as membranas das asas e a pele que se estende dos membros posteriores até a cauda, são visíveis. Além disso, entre as entranhas do espécime estão os ossos do que pode ser peixe. Há também uma massa de algo abaixo do sacro da criatura, um osso triangular na base da coluna, perto de onde a cloaca estaria.
Detalhe mostrando o possível coprólito (à direita do osso fossilizado de cor escura) (Hone et al., PeerJ DOI: 10.7717 / peerj.1191 / fig-9 (CC-BY 4.0)) O coprolito possível tem estruturas que se parecem com ganchos. Essas estruturas, a equipe hipotetiza, podem ser os restos de espinhos de algum tipo de invertebrado marinho (talvez uma esponja ou parente de uma estrela do mar). Se a massa suspeita é realmente um coprólito, então será a primeira encontrada para qualquer tipo de pterossauro. Detalhes
