Mais de 15 anos atrás, pesquisadores descobriram que insetos e moscas da fruta em particular sentem algo parecido com a dor aguda chamada “nocicepção”. Quando eles encontram calor extremo, frio ou estímulos fisicamente prejudiciais, eles reagem da mesma forma que os humanos reagem. dor. Agora, os cientistas descobriram que o sistema nervoso dos insetos também pode experimentar dor crônica. Um novo estudo publicado na revista Science Advances mostra que a dor persiste durante a curta vida dos insetos bem depois de uma lesão ter cicatrizado.
A dor aguda geralmente dura pouco - como a dor de cortar o dedo, que pode durar dias, mas acaba recuando. A dor crônica, no entanto, perdura por muito tempo depois de uma lesão ter cicatrizado e pode até mesmo durar o resto da vida de uma pessoa ferida. De acordo com um comunicado de imprensa, geralmente vem em duas formas, dor inflamatória e dor neuropática, o tipo de dor tiro elétrico causada por nervos hiperativos.
Ed Cara, do Gizmodo, relata que, para entender se os insetos também experimentam essa versão duradoura da dor, os pesquisadores danificaram uma perna em um grupo de moscas-das-frutas, uma lesão que pode causar dor crônica nos nervos. Depois que os insetos puderam se curar, os pesquisadores os colocaram em uma sala quente para ver se as moscas reagiam melhor aos estímulos. Após as lesões nas pernas, as moscas tentavam sair da sala a temperaturas mais baixas, incapazes de suportar tanto o calor.
Em outras palavras, as pernas das moscas se tornaram hipersensíveis. "Depois que o animal é machucado uma vez mal, eles são hipersensíveis e tentam se proteger pelo resto de suas vidas", diz o co-autor Greg Neely, da Universidade de Sydney, no comunicado. "Isso é legal e intuitivo."
Para entender essa sensibilização, a equipe examinou como o processo funciona em um nível genômico. As moscas, eles descobriram, recebem mensagens de dor através de neurônios sensoriais no cordão nervoso ventral, o equivalente de um inseto na medula espinhal. Ao longo deste cordão nervoso existem neurônios inibitórios que atuam como gatekeepers, permitindo que os sinais de dor os atravessem ou os bloqueiem com base no contexto. Com uma lesão catastrófica, como o corte de um nervo na perna, o nervo lesionado inunda o cordão ventral com sinais de dor, sobrecarregando os neurônios do porteiro e modificando permanentemente o limiar da dor, um processo conhecido como desinibição central. A partir de então, os insetos são hipersensíveis à dor.
É provável que um processo similar cause dor crônica em humanos. "Agora que sabemos que a desinibição central é uma causa crítica e fundamental para a dor neuropática em todos os filos, podemos começar a desenvolver terapias voltadas para a causa subjacente e não apenas para os sintomas", escreve Neely no Twitter . "Isso levará ao gerenciamento não-viciante da dor que nossa sociedade precisa desesperadamente."
Os opiáceos, o principal grupo de drogas usado atualmente no tratamento da dor, essencialmente mascara a dor, abordando um sintoma e não a causa raiz da dor. As drogas ligam-se a receptores por todo o corpo e ao cérebro, interrompendo sentimentos de dor e, muitas vezes, produzindo sensações de prazer. Isso, no entanto, pode ser perigoso, levando ao vício e ao abuso. Em 2017, por exemplo, 47.600 pessoas morreram de overdose de opiáceos nos Estados Unidos.
"Se pudermos desenvolver drogas ou novas terapias com células-tronco que possam direcionar e reparar a causa subjacente, em vez dos sintomas, isso pode ajudar muitas pessoas", diz Neely no comunicado.
