Pela primeira vez em seus 125 anos de história, a National Geographic abriu sua coleção para licitantes na Christie's, a casa de leilões de arte sediada em Nova York. Havia 232 lotes à venda, mas o item mais caro não era uma fotografia, uma capa ou uma câmera. Acabou sendo uma pintura de piratas. A pintura, "Duelo na praia", foi vendida por mais de US $ 1 milhão e ficou pendurada nos escritórios da revista em Washington, DC, desde a década de 1960.
Cerca de metade do tráfego para a venda ficou online - uma porcentagem enorme para a Christie's. Apenas um outro leilão trouxe muita atenção online, e essa foi a coleção de Andy Warhol. Demorou cerca de oito minutos para a venda do "Duelo na praia" acontecer. Forbes escreve:
O comprador não estava presente na venda, mas no telefone com o vice-presidente associado de coleções privadas e icônicas da Christie, Kate Brambilla. Brambilla, ao recordar a transação, parecia tonta, “ele não hesitou. Ele sabia o que queria. ”E ele conseguiu, no final de uma venda rápida de oito minutos.
National Geographic explica o pano de fundo da pintura em seu site:
Esta pintura, "O duelo na praia", não ilustra uma cena da Ilha do Tesouro . Seu assunto é puramente imaginativo. Carl Fisher, um empresário americano que fez fortuna nos setores automobilístico e imobiliário, encomendou à Wyeth uma obra de arte com tema de pirata no início dos anos 20, e o resultado é “O Duelo na Praia”.
Pelo menos dois dos amigos de Wyeth e Fisher aparecem na pintura, entre os duelos piratas. O homem de chapéu amarelo é James Allison, o empresário automóvel de Fisher e co-fundador da Indianapolis Motor Speedway. O homem sorridente ao lado de Allison é John Oliver La Gorce, um explorador e editor da National Geographic Society.
Outras vendas incluem a icônica fotografia Afghan Girl, que custou US $ 178 mil, e um auto-retrato tirado por Robert Peary quando chegou ao Pólo Norte, que custou US $ 15 mil.
Para a Christie's, essa venda foi um pouco incomum, já que lidava com jornalismo e não simplesmente arte. Mas a Forbes diz que as linhas estão desfocadas:
O sucesso da venda, disse Brambilla, "reafirmou a ideia de que a arte e o jornalismo andam de mãos dadas".
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