Todo verão, as rainhas formigas-anãs voam em massa sobre a Grã-Bretanha, em busca de parceiros adequados, abrindo as asas ao fazer um fósforo e estabelecer-se em novas colônias. Seus companheiros, enquanto isso, morrem poucos dias após o vôo nupcial - de acordo com o Museu de História Natural de Londres, a única razão para a existência de formigas de jardim negras é se casar com ... rainhas.
No início desta semana, um grupo de formigas aladas particularmente prolíficas decolou no sul da Inglaterra, formando enxames tão densos que apareceram como chuva no radar. De acordo com o apresentador da BBC Simon King, que destacou o incidente misterioso em um post no Twitter de quarta-feira, os meteorologistas notaram a disparidade porque "sabiam que estava seco no sul da Inglaterra, mas o radar estava mostrando uma precipitação muito leve".
Falando com a BBC News, King acrescenta: “Você pode dizer que não é chuva porque tem aquela aparência estranha. … Essas formigas têm um tamanho específico e provavelmente pairam a uma certa altura na atmosfera em direção à base de uma nuvem, e o grande número delas sugere que há o suficiente para os sistemas de radar captarem. ”
Embora as formigas-pretas, ou Lasius niger, enfeitem os céus da Grã-Bretanha quase todos os dias entre junho e setembro, o fenômeno sazonal é amplamente visto como uma ocorrência singular. Coloquialmente apelidado de Flying Ant Day, o evento de um dia supostamente se desdobra ao longo de várias semanas durante o verão. Adam Hart, um entomologista da Universidade de Gloucestershire que é co-autor de um estudo de 2017 que desmascara a percepção popular, escreve para a BBC News, dados divulgados publicamente revelam que as formigas voadoras “são muito menos coordenadas no espaço e muito menos sincronizadas” do que a maioria acredita.
Hart observa: "Você pode ter formigas voadoras em seu jardim um dia e seu vizinho pode tê-las na semana, ou mesmo no mês seguinte".
Em uma entrevista com o Guardião Aaron Walawalkar, o entomologista afirma ainda que o momento do vôo das formigas depende das condições climáticas do Reino Unido. Normalmente, os insetos embarcam em seu ritual anual de acasalamento quando o tempo quente e úmido segue a chuva.
De acordo com Lisa Hendry, do Museu de História Nacional do Reino Unido, pequenos machos alados, conhecidos como drones e maiores rainhas aladas, partem do ninho para formar novas colônias. Como Walawalkar explica, a rainha emite feromônios ao levantar voo, encorajando os drones a seguir e competir pela honra de acasalar-se com ela. Em última análise, vários dos machos mais fortes saem vitoriosos, enquanto o resto é vítima de predadores como os pássaros.
Uma vez que uma formiga rainha acasala com sucesso, ela mastiga as asas, retorna ao chão e começa o negócio de lançar uma colônia. O espermatozóide trocado durante este encontro inicial é suficiente para fertilizar os ovos da rainha pelo resto de sua vida (até 15 anos em estado selvagem e 28 em cativeiro), garantindo o crescimento e a longevidade da colônia. Quando uma colônia atinge sua capacidade máxima, as novas rainhas embarcam em seus próprios vôos nupciais e iniciam o ciclo novamente.
Apesar de sua aparência e comportamento semi-apocalípticos, as formigas pretas não representam uma ameaça para os seres humanos. (Wimbledon à parte, é claro: como a tenista Caroline Wozniacki comentou no torneio do ano passado: "Eles estão na minha boca, no meu cabelo e em todo lugar - precisamos fazer alguma coisa. Existe um spray? Eu quero estar aqui para me concentrar no tênis, não comendo insetos. ”)
Na verdade, escreve Hendry, as atividades de escavação de túneis dos insetos desempenham um papel fundamental na melhoria da qualidade do solo, e suas viagens anuais de enxame fornecem uma fonte constante de alimento para muitas espécies de aves. Gaivotas, no entanto, podem querer se abster de petiscar as formigas aladas. Hart diz ao Guardião que os pássaros podem parecer bêbados depois de comer apenas alguns insetos, talvez como resultado do ácido fórmico encontrado nos corpos das formigas.
Falando com Walawalkar, Hart diz que o avistamento de satélite desta semana foi provavelmente o resultado de uma tecnologia cada vez mais avançada, não um salto repentino na população de formigas.
“Se está aumentando, acho que é uma coisa potencialmente boa”, conclui. "Mas eu seria cauteloso ao interpretar isso."
