Você pensaria que um dos benefícios de viver na fria Antártida seria colocar alguma distância entre você e seus vizinhos de clima quente. Mas pelo menos para os pingüins Adelie, o mundo parece ser um lugar menor do que isso.
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O uso entusiasta de potentes inseticidas tornou-se o pesadelo ecológico de meados do século XX. E o acúmulo cada vez maior de gases de efeito estufa na atmosfera promete ser o problema ecológico de meados do século XXI. Os pingüins Adelie podem estar lidando com os dois ao mesmo tempo, de acordo com um estudo divulgado esta semana na revista Environmental Science and Technology .
Ao longo da Península Antártica, um dos lugares mais rapidamente aquecidos do globo, as geleiras estão derretendo. Misturado com as torrentes de água derretida estão níveis incomumente altos de poluentes orgânicos. A sopa de letrinhas de compostos tóxicos inclui o famigerado inseticida de longa duração DDT - o composto que ajudou a conter a malária, mas que também se acumulou em níveis venenosos na cadeia alimentar, colocando predadores como águias, falcões-peregrinos e águias-pescadoras na lista de espécies ameaçadas de extinção.
Como o DDT acaba em uma geleira intocada? Como explica a New Scientist, as moléculas de poluentes aderem às partículas transportadas pelo ar e são carregadas ao redor do globo ao vento. Sobre os pólos, eles voltam para a Terra em nevascas e se juntam ao bloco de gelo. Lá eles se sentam, congelados no lugar, até que o gelo se aqueça.
Segundo o artigo, as geleiras da Península Antártica poderiam liberar até 4 quilos de DDT acumulado por ano. O fluxo constante pode explicar por que o estudo descobriu que os níveis de DDT em pingüins Adelie não haviam diminuído nos últimos 40 anos, apesar das grandes quedas no uso mundial do pesticida. (Em 1959, só os EUA usaram 40.000 toneladas de DDT de acordo com a EPA. Hoje, o uso mundial é de cerca de 1.000 toneladas por ano).
(Imagem: Cape Royds, Ross Island, Antártica, por H. Powell. Dica do chapéu: sitta)
