Juno, a nave não tripulada que faz parte do programa Novas Fronteiras da NASA, ainda está a poucos meses de se engajar em sua missão primordial de circundar Júpiter. Mas já está quebrando recordes. Em 13 de janeiro, o orbitador derrotou a nave Rosetta, da Agência Espacial Européia, como a embarcação mais distante movida a energia solar no espaço.
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Em um comunicado sobre o marco, a Nasa afirma que Juno está a mais de 493 milhões de milhas de distância do Sol - cinco vezes mais longe do Sol do que a Terra. Isso é uma grande conquista para uma nave que é alimentada pela estrela.
Como Júpiter recebe 25 vezes menos luz do que a Terra, a NASA teve que fornecer enormes painéis solares para viabilizar sua missão. Juno tem três painéis solares, mais de 18.000 células solares e quase 750 quilos de painéis solares.
A embarcação movida a energia solar ajudará os cientistas a entender melhor a história do sistema solar quando chegar a Júpiter em 4 de julho. Juno é a primeira missão jupiteriana que não depende da energia nuclear para funcionar.
Ao contrário de outros ofícios distantes, Juno não está destinado a voar mais e mais para o espaço. Em vez disso, vai queimar na densa atmosfera de Júpiter à medida que desce em busca de leituras científicas ainda melhores. (Esse resumo da trajetória inteira da nave tem todos os detalhes medonhos.) Isso está em contraste com os artesanatos como a Voyager I e a Voyager II, que são alimentados por plutônio e atingiram o espaço interestelar e o heliosheath, respectivamente.
Então Juno não é o mais distante ofício no espaço. Mas o fato de ter feito isso até agora apenas com o poder do sol é um feito incrível. A NASA também pensa assim, mas está incentivando o público a manter os olhos no prêmio.
"É legal termos o registro e que nossa equipe dedicada de engenheiros e cientistas possa criar outra novidade em exploração espacial", diz Scott Bolton, principal pesquisador do Juno, no comunicado à imprensa. "Mas o melhor ainda está por vir. Estamos alcançando esses recordes e nos aventurando por um motivo - para entender melhor o mundo maior em nosso sistema solar e, assim, entender melhor de onde viemos. ”
