No ano de 1912, um iceberg, que provavelmente partiu da Geleira Jakobshavn na Groenlândia, flutuou no caminho do Titanic, levando à morte trágica do navio "inafundável". Hoje, as geleiras da Terra estão em recuo, lançando muitos desses icebergs no oceano e provocando o aumento do nível do mar. Mas novos dados de satélite mostram que, estranhamente, a geleira Jakobshavn cresceu mais nos últimos anos, depois de décadas descarregando toneladas de gelo no oceano.
Durante os anos 2000, o Jakobshavn era o glaciar mais rápido da Groenlândia, movimentando-se a cerca de 10, 5 milhas por ano, relata Jonathan Amos, da BBC . Dados de satélite mostraram que a frente do gigantesco rio gelado recuou cerca de 66 pés por ano durante esse período. A geleira, que cai na baía de Disko, é um dos principais caminhos para o gelo da camada de gelo da Groenlândia - a maior do mundo atrás da Antártida - para entrar no oceano e causar a elevação do nível do mar. Harry Cockburn, do The Independent, relata que, entre 2000 e 2010, o glaciar Jakobshavn sozinho contribuiu com 1 milímetro para o aumento do nível do mar.
Mas uma coisa engraçada começou a ocorrer em 2013: a frente de gelo de Jakobshavn parou de diminuir e começou a aumentar, e a tendência continuou até 2017, segundo a Agência Espacial Européia, que monitora a geleira com vários satélites como parte de sua Iniciativa Mudança Climática. Isso significa que a geleira está agora fluindo mais devagar e não está mais recuando para o interior.
"É uma reversão completa no comportamento e não foi previsto", disse a líder do estudo, Anna Hogg, da Universidade de Leeds e do Centro de Observação Polar e Modelagem do Reino Unido, a Amos. “A questão agora é: o que vem a seguir para Jakobshavn? Isso é apenas uma pausa, ou é um desligamento do desbaste dinâmico que vimos anteriormente? ”
Hogg e seus colegas, que recentemente apresentaram a pesquisa no Simpósio do Planeta Vivo em Milão, acham que sabem por que a mudança abrupta na geleira ocorreu. No final dos anos 2000 e em 2013, águas mais quentes do oceano em Disko Bay se infiltraram no fiorde onde a geleira reside, fazendo com que ela derreta mais rapidamente no seu término, ou extremidade mais baixa, que às vezes é chamada de "dedo" ou "focinho".
"Nos últimos anos, no entanto, as medições de temperatura mostram que a água do oceano em Disko Bay experimentou uma série de anos mais frios - mais de um grau abaixo da temperatura média observada anteriormente", diz Hogg no comunicado à imprensa. "Isso reduziu a taxa de derretimento de gelo em Jakobshavn Isbrae [Glacier]".
Mas isso não significa que o Jakobshavn esteja necessariamente crescendo no geral. A queda de neve não está mantendo a quantidade de gelo perdida pela geleira, o que significa que, a longo prazo, a geleira ainda está encolhendo.
O que tudo isto significa para o aumento do nível do mar, no entanto, é complicado. A geleira de Jakobshavn drena apenas 7% do gelo da Groenlândia, segundo Cockburn, e o desbaste e o derretimento ainda estão ocorrendo em toda a ilha. De fato, um estudo no PNAS divulgado em janeiro descobriu que a camada de gelo da Groenlândia está derretendo quatro vezes mais rápido do que em 2003.
Mas a maior parte dessa perda de gelo não vem das geleiras que se precipitam no mar. Acontece que o aquecimento da atmosfera também está derretendo o gelo, que é descarregado através de rios e córregos que correm para o oceano. As interações entre o gelo e a atmosfera aquecida, os pesquisadores estão começando a entender, são elementos importantes no derretimento da camada de gelo, bem como a perda de gelo glacial.
“A taxa de contribuição do nível do mar da Groenlândia diminuiu nos últimos anos e é porque alguns dos maiores evacuadores de gelo como o Jakobshavn não estão contribuindo tanto quanto costumavam.” Hogg conta a Amos na BBC . “Tudo isso é um lembrete de como as geleiras imprevisíveis podem ser. Nós não previmos essa mudança de comportamento, e se Jakobshavn começar a diminuir e recuar novamente - não podemos prever quando isso acontecerá ”.
