O comércio ilegal de animais silvestres freqüentemente aparece nas manchetes nos dias de hoje, mas não é o único perigo potencial para os animais grandes. Animais como elefantes ou tigres também podem ser mortos por habitantes locais que não têm interesse em roubar partes do corpo dessas espécies. Em vez disso, esses assassinatos geralmente resultam em retaliação por uma invasão de plantações ou um ataque de gado.
Em 2009, um assassinato retaliatório particularmente notório ocorreu perto do Monte Kilimanjaro, na Tanzânia. Um grupo de aldeões atacou uma manada de elefantes, matando meia dúzia de animais. Pesquisadores recentemente relataram o incidente: "Uma grande multidão de aldeões cercou uma manada de elefantes e os perseguiu, com a ajuda de tochas, motocicletas, fogo e barulho, em direção a um penhasco, matando seis deles." Enquanto este evento se destaca pelo alto número de animais mortos, a equipe acrescenta que "também aprendemos sobre vários outros incidentes em que elefantes foram lanceados ou encontrados mortos sem indicações de caça furtiva".
Então, por que os aldeões estavam fazendo isso? Os pesquisadores, uma equipe da Noruega, procuraram descobrir entrevistando cerca de 60 pessoas locais e perguntando sobre sua interpretação da situação.
A maioria relatou ressentimento em relação aos elefantes devido a freqüentes invasões de cultivos; documentos do governo confirmaram que um número significativo de cultivos havia sido de fato danificado ou destruído por elefantes no passado recente. Os elefantes também destruíam as tubulações de água.
No momento em que os aldeões retaliaram, a região também estava passando por uma seca, tornando os elefantes e as pessoas ainda mais desesperadas por cultivos viáveis e fontes dependentes de água. O governo, no entanto, forneceu pouca ou nenhuma ajuda, segundo os entrevistados. Eventualmente, os aldeões alcançaram seu ponto de ruptura. Como se disse aos pesquisadores: "Ficamos muito furiosos e dissemos que deixássemos o governo escolher pessoas ou elefantes. Nossa aldeia não é um corredor de vida selvagem".
Os aldeões, concluiu a equipe, se sentiram "marginalizados e sem poder pelas práticas de conservação" e viram a violência como sua única opção para assumir o controle da situação. Este estudo de caso, embora extremo, não está isolado, aponta a equipe. Implementar a conservação sem levar em consideração as comunidades locais falha tanto nos animais que ela tenta proteger como potencialmente prejudica as pessoas que vivem com eles, concluem os pesquisadores.
