Ao longo da Rue de l'étuve, uma rua estreita de Bruxelas, um capitão do mar desce pela escada de incêndio de um prédio, seguido por um jovem repórter e seu cachorro. Se o trio parecer congelado no tempo, é porque eles são - eles são parte de um mural que é reconhecível para qualquer um que já tenha lido uma história em quadrinhos de Tintin .
Andar por Bruxelas é muito parecido com folhear as páginas de uma revista em quadrinhos. Em torno de praticamente todos os cantos da capital da Bélgica, personagens de histórias em quadrinhos ganham vida em murais coloridos nas paredes externas de casas, butiques e “telas” em branco. Eles fazem parte da Rota dos Quadrinhos - apenas uma das coisas que fazem Bruxelas um paraíso para os amantes de quadrinhos.
A rota começou em 1991, quando a cidade e o Belgian Comic Strip Center, um museu dedicado inteiramente aos quadrinhos, contrataram o escritor local Frank Pé para esboçar uma peça original com personagens de sua popular série Broussaille and Zoo . O resultado foi uma vitrine de 38 metros quadrados ao lado de um prédio localizado em um dos cruzamentos mais movimentados de Bruxelas. Os cidadãos pediram mais, por isso a cidade encomendou dezenas de autores locais de histórias em quadrinhos para criar murais originais para dar um toque de cor às paisagens urbanas da cidade. Hoje, mais de 55 murais compõem a rota, e a cidade planeja adicionar ainda mais no futuro.
As revistas em quadrinhos sempre ocuparam um lugar especial nos corações dos belgas, mas foi o artista Georges Remi, que fez o nome de Hergé, que realmente ajudou a popularizar as histórias em quadrinhos, conhecidas como “a nona arte” nos círculos francófonos. Em 1929, Hergé introduziu a série The Adventures of Tintin sobre um jovem repórter belga e seu cão fiel, e a história em quadrinhos franco-belga nasceu. Nos anos seguintes, mais de 230 milhões de cópias da série foram vendidas em cerca de 70 idiomas e há até um museu fora da cidade dedicado ao seu trabalho. O sucesso de Hergé durante a noite estimulou o interesse por quadrinhos em belgas de todas as idades, inspirando muitos a colocarem a caneta no papel e criarem personagens próprios. Depois da Segunda Guerra Mundial, as histórias em quadrinhos tornaram-se tão comuns nos jornais quanto os anúncios de caridade.
Mural de Tintin de Hergé e Capitão Haddock na Rua de l'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) “As histórias em quadrinhos são muito populares em Bruxelas e na Bélgica porque todas as crianças cresceram com personagens de quadrinhos como Tintin, Smurfs e Spirou”, diz Emmanuelle Osselaer, que trabalha no departamento de artes e criatividade da Visit Brussels, à Smithsonian.com. A Rota da Banda Desenhada é uma coisa viva, e todos os anos alguns dos murais desaparecem enquanto outros surgem. ”
Uma criança belga, em particular, cresceu e se tornou um dos autores mais célebres da cidade. Desde tenra idade, Marnix "Nix" Verduyn, o criador da popular banda desenhada e programa de TV Kinky & Cozy, sabia que ele estava destinado a desenhar quadrinhos.
“Quando eu tinha seis ou sete anos, havia outro menino na minha vizinhança que também fazia quadrinhos”, diz Nix ao Smithsonian.com. “Todos os dias nós criamos uma página da história em quadrinhos e depois trocamos. Lembro-me de correr para minha caixa de correio várias vezes por dia para ver se ele entregava para que eu pudesse começar na próxima página. ”
Mais tarde, nesta primavera, Nix terá seu primeiro mural ao lado de um prédio de serviços de saúde a poucos passos da Rue de la Bourse - também conhecida como Kinky & Cozy Street - uma artéria estreita que atravessa o coração da cidade. (Sim, Bruxelas também usa os títulos de histórias em quadrinhos como nomes secundários para muitas de suas rodovias).
Então, por que essa cidade é um atrativo para artistas de quadrinhos? Ans Persoons, uma vereadora da cidade que faz parte do comitê que decide quais revistas em quadrinhos obterão murais, acha que tudo se resume à economia.
"As pessoas se mudam para Bruxelas para trabalhar em seus quadrinhos, já que o custo de vida é mais acessível do que outras cidades européias", diz Persoons ao Smithsonian.com. "Há também uma forte tradição aqui para manter viva a cultura de quadrinhos de nossa cidade." Essa tradição inclui inúmeros cafés, lojas e outras atrações dedicadas à arte. Os murais também têm outros benefícios: Persoons diz que os murais são uma forma de investir e ajudar a reunir comunidades, muitas das quais adotam a nova arte como uma espécie de marco local e ponto de orgulho do bairro.
Agora que a maioria dos autores mais reconhecidos da cidade recebeu murais, Persoons está mudando seu foco para um conjunto de autores mais jovens e diversificados. “Neste momento, estou apresentando algumas novas ideias para o caminho que incluirão a nova geração de autores, especialmente autores de graphic novels”, diz ela.
Suas seleções provavelmente incluirão mais mulheres também. Embora em algum momento os homens fossem a maioria dos autores de quadrinhos, isso não é mais o caso. A diversidade nos quadrinhos tornou-se um pára-raios internacional, mas especialmente no mundo francófono: no início deste ano, quando o Angoulême International Comics Festival divulgou os nomes dos 30 autores na disputa pelo cobiçado prêmio Grand Prix d'Angouleme, dez Os candidatos boicotaram retirando seus nomes da lista depois de perceberem que nenhuma mulher foi incluída.
Persoons espera que, ao homenagear os artistas de quadrinhos promissores, ela possa ajudar as futuras gerações a adotarem a forma de arte como os belgas fazem hoje. “As histórias em quadrinhos são uma forma de arte que é acessível a todos”, diz ela - uma diretriz que a cidade parece destinada a levar literalmente para os próximos anos.
