Os bonecos de teste de colisão têm sido uma parte essencial dos testes de segurança do carro há quase 50 anos. Embora eles também tenham se tornado um ícone cultural e sejam facilmente reconhecidos, você pode não saber como eles surgiram.
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Samuel W. Alderson, nascido em 21 de outubro de 1914, é creditado com o desenvolvimento do primeiro boneco de testes de colisão. Hoje, esses “substitutos humanos curiosos e belos” são todos descendentes diretos de seu projeto original, escreve Margalit Fox para The New York Times .
Antes dos bonecos de teste de colisão, escreve o APS News, o teste dos recursos de segurança foi feito usando cadáveres, voluntários vivos e animais vivos. "Esses testes, apesar de controversos, forneceram os modelos anatômicos necessários para projetar os primeiros bonecos de teste de colisão - e também levaram a mudanças no design de veículos que salvaram milhares de vidas", escreve a APS News.
Mas houve problemas com o uso desses assuntos. Cada ser humano vivo (e cadáver) era diferente do seguinte, o que tornava difícil o teste replicável. Um boneco de testes “poderia ser produzido em massa, testado e testado novamente”, escreve a APS News.
É aí que entra Alderson. O tecnólogo, que já havia trabalhado para a IBM em um projeto para desenvolver um braço protético movido por um minúsculo motor, deixou a fabricante de computadores para abrir sua própria empresa. No início dos anos 1950, ele ganhou um contrato para desenvolver um boneco semelhante a humanos para testar assentos ejetáveis em aeronaves a jato. Assentos ejetáveis, que foram desenvolvidos junto com jatos extra-rápidos, são notoriamente difíceis na espinha. O boneco era "bastante primitivo, sem estrutura pélvica e pouca articulação da coluna", escreve Fox, mas chamou a atenção da indústria automobilística.
Na década de 1960, a indústria automobilística estava olhando para esses bonecos como potenciais substitutos para sua miscelânea de seres vivos e mortos que testaram carros. Alderson começou a fabricar o primeiro manequim de teste de colisão especificamente feito para uso em testes de automóveis em 1968. "Ele apresentava uma caixa torácica de aço, juntas articuladas e uma coluna flexível", escreve Randy Alfred para a Wired . Era o tamanho e a forma de um homem comum.
O boneco passou por algumas mudanças desde então: No início dos anos 1970, um projeto chamado Hybrid I foi desenvolvido por engenheiros da General Motors usando o manequim original de Alderson, e seus sucessores ainda são usados hoje em dia. Como cada passageiro do carro não é um homem americano de tamanho médio dos anos 60, agora também há toda uma família de bonecos de testes de colisão - até mesmo um cachorro de teste de colisão. Em 2014, um boneco modelado depois que uma pessoa obesa também entrou no mercado.
A computação progrediu muito desde o tempo em que Alderson passou a trabalhar na IBM, o que significa que os testes de segurança dos carros ultrapassaram o manequim e entraram no mundo digital. "Um boneco é uma versão simplificada de um ser humano", disse Jingwen Hu, cientista da área de transportes, a Jack Stewart, da BBC. Um modelo humano digital “pode simular ossos, tecidos e órgãos internos em todo o corpo”. Também pode permitir testes em mais tipos de pessoas.
Mas apesar de serem relativamente simples, os manequins ainda desempenham uma função essencial nos testes de segurança do carro. E devemos uma grande parte do design deles para Samuel Alderson.
