Em 2012, a Marinha Real da Nova Zelândia encontrou algo muito curioso - milhas e milhas de pedra-pomes flutuando no Pacífico Sul. Como se constata, o remendo rochoso, que totalizou 150 quilômetros quadrados, foi arrotado de um vulcão submarino.
Em 2015, uma equipe de cientistas primeiro analisou em profundidade o vulcão, e como Meghan Bartels, da Newsweek, reportou, suas descobertas mostram que a erupção foi a maior erupção do mar profundo no século passado e muito diferente do que eles esperavam.
A erupção ocorreu em um vulcão chamado Havre, que fica a cerca de 960 quilômetros da Ilha Norte da Nova Zelândia. O Sydney Morning Herald relata que quando os pesquisadores aprenderam pela primeira vez sobre a grande erupção, eles não sabiam o tamanho ou os processos envolvidos. É por isso que uma equipe do Woods Hole Oceanographic Institute, da Universidade da Tasmânia, juntamente com outros colaboradores internacionais, passou os últimos dois anos estudando o vulcão. Seus resultados iniciais são publicados na revista Science Advances.
"Sabíamos que era uma erupção em larga escala, aproximadamente equivalente à maior erupção que vimos em terra no século 20", conta a vulcanologista da Universidade da Tasmânia, Rebecca Carey, ao Sydney Morning Herald .
Em 2015, a equipe de um submarino robótico até o Havre. O "AUV", ou veículo subaquático autônomo, pesquisou a área por 8 a 12 horas de cada vez. Eles também empregaram um "ROV", abreviação de um veículo operado remotamente, para separar cerca de 250 horas de dados. A partir disso, eles criaram mapas detalhados do vulcão e amostras examinadas recuperadas do site. Os pesquisadores analisam os dados dessa viagem desde então.
O fundo do mar não parecia como esperavam. Eles assumiram que uma erupção tão grande teria envolvido uma grande explosão submarina. Mas a pesquisa deles não mostrou nenhum mega-blowout. “Indo para o local, estávamos totalmente preparados para investigar uma erupção explosiva de mar profundo típica”, Adam Soule, cientista associado do Woods Hole, disse em um comunicado de imprensa. “Quando olhamos os mapas detalhados do AUV, vimos todos esses solavancos no fundo do mar e achei que o sonar do veículo estava funcionando. Acontece que cada solavanco era um bloco gigante de pedra-pomes, alguns deles do tamanho de uma van. Eu nunca tinha visto nada assim no fundo do mar.
Em vez disso, a erupção consistia em expelir lava de 14 orifícios localizados a 3.000 e 4.000 pés abaixo da superfície. Erupções violentas tendem a produzir apenas pedra-pomes, mas este evento também criou cinzas, cúpulas de lava e fluxos de lava no fundo do mar. A composição química dessas amostras das máquinas robóticas coletadas ajudará os pesquisadores a aprender ainda mais sobre o funcionamento interno do Havre.
“Este é frequentemente o caso do trabalho nos oceanos profundos”, diz Soule a Ryan F. Mandelbaum no Gizmodo . "Nós tínhamos noções preconcebidas do que encontraríamos, mas não até sairmos de lá e ter uma noção do que havia acontecido."
Só porque a erupção não foi super explosiva não a minimiza - produziu cerca de 1, 5 vezes a quantidade de material que irrompeu do Monte Santa Helena em 1980. Cerca de 75% do material chegou à superfície do oceano e foi disperso e o resto foi espalhado por quilômetros pelo fundo do mar.
"Em última análise, acreditamos que nenhum dos magma foi erupcionado da maneira que assumimos uma erupção explosiva ocorre em terra", diz Soule.
A pesquisa apenas sublinha quão pouco entendemos sobre a vulcanologia submarina. "Não sabemos praticamente nada sobre vulcões submarinos e processos de erupção no oceano, apesar de mais de 75% dos vulcões da Terra estarem no fundo do mar", conta Carey a Bartels.
E ela diz ao Sydney Morning Herald que a pesquisa não é apenas aplicável à geologia. A erupção acabou com muitas comunidades biológicas submarinas. Agora, os pesquisadores podem ver como essas áreas estão sendo recolonizadas. A erupção também produziu novas fontes hidrotermais, que alguns cientistas acreditam estar onde as primeiras formas de vida na Terra se formaram.
