Nas duas últimas semanas, a forma como nos lembramos e comemoramos a Guerra Civil sofreu mudanças sísmicas. A cidade de Nova Orleans está em processo de remover quatro monumentos que celebram os líderes confederados e uma tentativa de supremacia branca de 1874 de derrubar o governo de reconstrução biracial da Louisiana. Em Charlottesville, Virgínia, uma liminar suspendeu temporariamente os planos da cidade de vender seu monumento a Robert E. Lee, enquanto o líder de extrema-direita Richard Spencer liderou um protesto de tochas no último final de semana que lembra os protestos do passado. O apoio da supremacia branca à estátua de Lee provavelmente fortalecerá e ampliará o chamado para remover este e outros monumentos confederados por toda a cidade. Curiosamente, no entanto, a antiga capital da Confederação, Richmond, Virginia, não viu um clamor semelhante. Por quê?
A cidade possui alguns dos locais mais significativos da comemoração dos confederados. Sua famosa Monument Avenue é repleta de enormes estátuas dos generais Robert E. Lee, Stonewall Jackson e JEB Stuart, juntamente com o presidente da confederação, Jefferson Davis. Milhares de soldados e oficiais confederados e o próprio Davis estão enterrados no cemitério de Hollywood da cidade - um espaço sagrado para os sulistas brancos que lutam contra a derrota. Reuniões de veteranos, campos de batalha, dedicatórias a monumentos, desfiles e a abertura do Museu dos Confederados em 1896 ajudaram a solidificar a própria cidade como um santuário para a memória dos Confederados no início do século XX. Se alguma vez uma cidade estava madura para chamadas para remover monumentos confederados, é Richmond.
Mas além dos atos dispersos de vandalismo, os moradores locais permaneceram em grande parte quietos. Parte da razão é que, ao longo dos anos, a cidade reconheceu mudanças nas percepções da Confederação - e as autoridades têm abordado preocupações de que os espaços públicos dedicados ao passado da cidade não reflitam suficientemente a diversidade de Richmond.
Nas últimas décadas, Richmond dedicou novos monumentos que expandiram enormemente sua paisagem comemorativa. Uma estátua da tenista caseira Arthur Ashe se juntou à Monument Avenue em 1996 - sem dúvida uma de suas mais controversas e controversas adições. Enquanto alguns moradores de Richmond acolhem a estátua, outros argumentam que ela “atrapalhará o tema da avenida”, e tanto seus defensores quanto detratores zombaram da própria estátua.
Em 2003, a cidade dedicou um monumento a Abraham Lincoln e seu filho para marcar a visita do presidente em abril de 1865 após o abandono de Richmond pelo governo confederado. A dedicação ajudou a reinterpretar a visita de Lincoln como um símbolo do fim da escravidão, em oposição à entrada de um tirano conquistador. Em Richmond, apenas 11 dias antes de seu assassinato, Lincoln corrigiu os escravos recém-libertados que se ajoelhavam a seus pés: "Não se ajoelhe para mim", respondeu Lincoln. "Isso não está certo. Você deve se ajoelhar diante de Deus e agradecer pela liberdade que desfrutará depois. ”Quatro anos após a construção da estátua de Lincoln, a cidade instalou a Estátua da Reconciliação da Escravidão de Richmond, uma escultura de bronze de 5 metros que retrata dois escravos abraçando não muito longe. do centro do antigo mercado de escravos de Richmond.
O Memorial dos Direitos Civis da Virgínia, localizado no prédio do Capitólio e dedicado em 2008, celebra os esforços de estudantes afro-americanos no rural Condado de Prince Edward. Sua decisão de protestar contra a condição de sua escola levou a uma das ações judiciais que incluiu o caso do Supremo Tribunal de 1954, Brown v. Board of Education .
Juntos, esses monumentos apontam para uma cidade que, nos últimos anos, mostrou-se disposta a reconhecer seu passado sombrio, usando seus espaços públicos para destacar a história que reflete e inspira toda a comunidade. Essa boa vontade também é revelada em monumentos que a comunidade se recusou a erigir. Em 2008, os Filhos de Veteranos Confederados esperavam colocar uma estátua de Jefferson Davis de mãos dadas com seu filho e Jim Limber - um menino mestiço que morou com Davis e sua família por aproximadamente um ano - em razão da Guerra Civil Americana. Centro perto da estátua de Lincoln. A SCV esperava destacar o que eles acreditavam ser a visão liberal de Davis sobre raça, mas o acordo acabou por cair depois que o museu, uma instituição privada, revelou que usaria a estátua para demonstrar "como as pessoas escolhem se lembrar" da história.
Ao longo dos cinco anos do sesquicentenário da Guerra Civil, nenhuma cidade era mais ativa do que Richmond. Além da comissão oficial do estado da Virgínia, numerosas instituições da cidade juntaram forças para não celebrar a guerra (como foi o caso 50 anos antes durante o centenário), mas trabalhar para compreendê-la em sua totalidade, incluindo a escravidão e a emancipação. Museus grandes e pequenos, incluindo o Museu de História Negra e o Centro Cultural, Serviço Nacional de Parques, Museu da Guerra Civil Americana, Sociedade Histórica da Virgínia e Museu da Confederação, ofereceram uma ampla gama de palestras e programas educacionais e novas exibições, enquanto The Future of Richmond's O passado organizou uma série de conversas comunitárias sobre a história e a memória da guerra que atraiu cerca de 2.000 moradores.
A narrativa coletiva que surgiu no final do sesquicentenário não teria sido identificável para os moradores de Richmond que vivenciaram o centenário no início dos anos 1960. O centenário serviu a um público exclusivamente branco que apresentava reconstituições de grandes batalhas e se concentrava em homenagear os soldados de ambos os lados sem reconhecer a escravidão como a causa da guerra ou da emancipação como seu resultado mais importante. Um líder dos direitos civis descreveu-o como um "exercício estupendo de lavagem cerebral. Desta vez, os eventos da Guerra Civil atraíram segmentos da comunidade que nunca consideraram a Guerra Civil da cidade e sua contínua relevância para suas próprias vidas e para a comunidade mais ampla.
Nenhum programa refletiu melhor o tom da autorreflexão da Guerra Civil de Richmond do que seu evento culminante, que ocorreu em abril de 2015, uma semana antes do 150º aniversário da rendição da Confederação. À noite, artistas projetavam chamas simuladas contra prédios na área que foram queimados por confederados em fuga. Reencenadores de tropas da União em preto e branco e um imitador de Abraham Lincoln marcharam triunfalmente pelas ruas da cidade diante de uma multidão de visitantes. O evento marcou não apenas a derrota da Confederação, mas também a liberação de um grande segmento da população negra da cidade. Entre os palestrantes principais estava o prefeito Dwight C. Jones, que é afro-americano. Ele caracterizou o evento como "um testemunho de quão longe chegamos".
Antes do fim da guerra, Richmond era o segundo maior centro de tráfico de escravos dos Estados Unidos. Hoje, continua a preservar e a aceitar a conexão com a escravidão e o tráfico de escravos. Os esforços contínuos para preservar a Cadeia de Escravos e o Sítio Arqueológico de Lumpkin, descobertos em 2005, envolvem e desafiam a comunidade sobre a melhor forma de interpretar e memorizar o legado da cidade.
Na esteira do assassinato de nove fiéis em Charleston, Carolina do Sul, por Dylann Roof, em 2015, a histórica Igreja Episcopal de St. Paul, conhecida por muitos como a "Catedral da Confederação", removeu placas homenageando Lee e Davis e imagens da Igreja. Bandeira de batalha confederada para uma área no prédio onde eles poderiam ser interpretados corretamente. A igreja continua a sediar fóruns públicos para discutir esta decisão e convidou historiadores para envolver a comunidade da igreja sobre a história da Guerra Civil e Reconstrução. Há planos para erigir um memorial para homenagear a comunidade escravizada do Episcopal de São Paulo.
Os esforços de Richmond nessa área não foram sem passos em falso, nem aliviaram as suspeitas de afro-americanos mais velhos que viveram por muito tempo em uma comunidade que se recusou a ver além de seus locais de memória dos Confederados. Em um relatório da Boston Globe sobre o passado da Confederação da cidade, a ativista afro-americana Ana Edwards comentou: “Neste momento, esses monumentos são literalmente as maiores coisas que a cidade mostra e, portanto, nos representa. Isto é difícil. Faz você se sentir como se estivesse morando em dois lugares diferentes.
Em algum momento, Richmond pode experimentar as mesmas exigências para remover os monumentos confederados que foram ouvidos em outro lugar. Mas, por enquanto, pode ser mais útil refletir sobre por que isso ainda não aconteceu na antiga capital confederada. Talvez Richmond ofereça a outras comunidades lições importantes sobre como elas podem navegar com sucesso nas muitas minas terrestres na interseção da história e da memória.
Kevin M. Levin é historiador e educador em Boston. Ele é o autor de Lembrando a Batalha da Cratera: War as Murder, agora disponível em brochura e a próxima coleção de ensaios, Interpretando a Guerra Civil em Museus e Sítios Históricos . Atualmente, ele está trabalhando em Searching For Black Confederates: O Mito Mais Persistente da Guerra Civil para a University of North Carolina Press. Você pode encontrá-lo online em seu site: Memória da Guerra Civil e no Twitter.
