Uma borboleta incomum acabou de sair de sua crisálida na Academia de Ciências Naturais da Universidade Drexel. Suas asas são ligeiramente desalinhadas - as asas castanho-escuras direitas têm manchas amarelas cremosas que são um pouco maiores que as asas negras de veludo esquerdo com bordas iridescentes azul-violeta.
Quando o voluntário do museu, Chris Johnson, viu o inseto, ele diz, de acordo com um comunicado de imprensa, "Eu pensei: 'Alguém está enganando comigo. É perfeito demais. Então eu fiquei arrepiada".
Um especialista em borboletas confirmou que o Lexias Pardais Era exatamente o que Johnson suspeitava: metade homem e metade mulher, divididos ordenadamente no meio. Para o Washington Post, Rachel Feltman escreve que isso é chamado de ginandromorfismo:
Geralmente acontece no início do desenvolvimento, quando as células estão começando a se dividir para formar um embrião. Uma das primeiras células não consegue dividir seus cromossomos sexuais adequadamente (por exemplo, um XXYY pode se dividir em um X e um XYY em vez de duas células XY). Essas células continuam a se dividir e proliferar, e estão sinalizando para o organismo crescer em dois sexos diferentes.
Nem todos os organismos com ginandromorfismo são tão notáveis quanto a borboleta. Alguns são mais de um mosaico, onde as diferentes células sexuadas são misturadas por todo o corpo. Outros são de uma espécie com diferenças menos óbvias entre sexos diferentes.
Esses indivíduos são mais do que apenas curiosidades, como Ferris Jabr explica para o Nautilus . Ao explorar casos em que a natureza produz uma versão estranha e incomum de uma coisa viva, os cientistas aprendem como a biologia funciona e como as criaturas se desenvolvem. Jabr ilumina como uma mandíbula gyandromorph ajudou os pesquisadores a entender que a "explicação padrão de como um pássaro se torna macho ou fêmea é errada".
Ele escreve:
Os cérebros típicos de tentilhões zebra possuem uma rede de circuitos neurais dedicados ao aprendizado de canções de acasalamento, e a área que contém esses circuitos é muito maior do que a região correspondente no cérebro feminino. Se o desenvolvimento sexual dependesse principalmente de hormônios, então cada metade do cérebro do ginadromorfo deveria ser arquitetonicamente idêntica. Afinal de contas, todos os órgãos do corpo da ave eram banhados pelo mesmo coquetel andrógino de hormônios sexuais liberados por seus testículos e ovários.
Em vez disso, descobriram que a região do canto do tentilhão de zebra na metade direita do cérebro era 82% maior do que a esquerda. Os passarinhos da zebra do macho aprendem a cantar, e as fêmeas não. A diferença de tamanho do hemisfério na ave foi ditada não pelos hormônios, mas pelos cromossomos sexuais em cada célula do cérebro.
Dada a importância da borboleta, o museu fez a chamada para preservar o inseto, em vez de deixá-lo viver por breves duas semanas dentro do recinto do Jardim das Borboletas. Em vez de arriscar que algo aconteceria com a borboleta, ela estará em exibição por um "tempo limitado" a partir de 17 de janeiro, segundo o relatório. Lá, o público pode ver e se maravilhar com a complexidade dos genes tornados visíveis.
