Em Los Angeles, os residentes excêntricos não são difíceis de encontrar. (Angelyne, alguém?) Poucos se destacam tanto quanto "Alligator Joe" Campbell e Francis Earnest, o excepcionalmente único Angelenos que administrava uma fazenda de jacarés no início do século XX.
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Na California Alligator Farm, que operava no bairro de Lincoln Heights em Los Angeles entre 1907 e 1953, os visitantes bifurcavam mais de um quarto para ver mais de 1.000 jacarés de todos os tamanhos e idades. A fazenda tinha 20 lagoas para os jacarés treinados, Cecilia Rasmussen escreve para o Los Angeles Times, e os animais se apresentavam diariamente diante de grandes multidões.
Um artigo de 1910 de Arthur Inkersley em Overland Monthly descreve como os jacarés foram capturados, como os ovos foram incubados e até mesmo como os animais se exercitaram. "Com uma linha forte e um grande recanto de aço com carne de porco, é tão fácil pegar um jacaré quanto pegar uma truta com um peixinho", escreveu Inkersley, "mas você precisa saber o que fazer com seu jacaré quando pegar ele." Dizia-se que pequenos jacarés eram vendidos aos visitantes do parque, que também pagavam para montá-los, vê-los descendo pelos escorregadores, se alimentando de galinhas vivas e brigando com as pessoas.
Apesar dos sinais de advertir os visitantes a não "atirar pedras nos jacarés, cuspir, perfurá-los ou molestá-los de qualquer forma", adultos e crianças manejavam regularmente jacarés na fazenda. Alguns até foram roubados por brincalhões universitários.
Campbell e Earnest estavam entre um grupo de intrépidos empresários americanos que trouxeram atrações perigosas para as massas. Em um tempo antes de leis trabalhistas rigorosas, códigos de proteção animal e restrições de segurança infantil, zoológicos de beira de estrada e exposições de animais foram severamente desregulamentados. Ao lado do California Alligator Zoo, o magnata do cinema William Selig construiu seu próprio zoológico particular que atraiu 300 mil visitantes por ano.
Eventualmente, os visitantes do Alligator Farm diminuíram, então foi transferido para a vizinha Buena Vista e depois para a Flórida. Embora já se passaram meio século desde que os jacarés percorriam os bairros de Los Angeles, talvez o espírito desenfreado, exagerado e impertinente do bizarro parque viva dentro da própria cidade.
( Desarrumado Nessy Chic )
