Para preparar a iguaria francesa ortolan bunting, é preciso capturar a minúscula ave canora que tenta migrar para o sul para o inverno, forçar alimentá-la como a bruxa de “Hansel e Gretel” engordar suas vítimas infelizes e, finalmente, afogá-la um barril de conhaque Armagnac.
Uma vez que o ortolan está morto (e, graças ao conhaque, marinado), ele é cozido, depenado e servido. A lanchonete tradicionalmente cobre o rosto com um guardanapo antes de consumir o pássaro - ossos, pés, cabeça e tudo menos o bico - em uma única mordida. Nas palavras de Harry Wallop, do Telegraph, “O guardanapo é em parte para manter todos os aromas do prato, em parte para disfarçar você ter que cuspir alguns dos ossos maiores. Mas, principalmente, porque os clientes desejam esconder a vergonha de comer uma criatura tão bonita dos olhos de Deus ”.
Hoje, a caça furtiva ortolan é ilegal na França, mas um próspero mercado negro garante que o prato altamente controverso continua a ser servido. Agora, uma nova pesquisa publicada na Science Advances revela o preço que a caça ortodoxa francesa teve sobre a espécie, que a União Internacional para a Conservação da Natureza lista como ameaçada na França. (Na avaliação global da IUCN, a bandagem ortolana recebe um status de ameaça menos crítico.)
Frederic Jiguet, pesquisador de conservação do museu nacional de história natural da França e principal autor do estudo, não mede palavras em uma entrevista com Ivan Couronne, da Agence France-Presse, dizendo: “Se a caça da ortolana continuar, ela levará para o desaparecimento da ortolana. ”
Segundo o modelo dos pesquisadores, se metade dos 30 mil ortolanos caçados na França a cada ano fosse poupada, o risco de extinção da espécie estaria em torno de 66% em um século. Mas mesmo que a caça seja completamente erradicada, dando à espécie “uma média de duas vezes a chance de sobrevivência”, como Jiguet disse à AFP, pode não ser suficiente para salvar a ave da extinção.
De acordo com Natalie Parletta, do Cosmos, Jiguet e seus colegas embarcaram em suas pesquisas na tentativa de investigar as alegações dos caçadores franceses do sul de que suas capturas representam apenas uma pequena porção da população geral do ortolan. A equipe contou com madeireiros leves, ou pequenos dispositivos eletrônicos que medem a intensidade da luz, para identificar os locais das aves, isótopos de hidrogênio estáveis para medir o crescimento das penas e genotipagem de 266 pássaros migrantes para comparar populações reprodutivas de diferentes áreas da Europa e Ásia.
Com base nesses dados, os pesquisadores concluíram que um terço dos 300.000 ortolanos que voam pelo sudoeste da França anualmente vem de regiões do norte, incluindo os estados bálticos, a Finlândia e a Escandinávia. Essas populações do norte, escrevem os autores do estudo, estão “diretamente ameaçadas de extinção e [não podem] persistir sem aumento acentuado na sobrevivência”.
Enquanto a União Européia baniu a caça ortolânica em 1979, a França não seguiu o exemplo por mais 20 anos. Mesmo assim, de acordo com o New York Times, as restrições permaneceram praticamente ineficazes até 2007. Somente entre 1980 e 2016, a população ortolana da Europa caiu 88%, em grande parte graças à perda de habitat, práticas agrícolas e mudanças climáticas, mas também em parte devido a atividades ilegais. Caça francesa.
Como observa Parletta, a chave para a sobrevivência a longo prazo destes ortolanos do norte é relativamente simples. Tal como está, estima-se que 10% dos 300.000 ortolanos que passam pelo sudoeste da França em sua viagem anual ao sul até a África são vítimas de caçadores do mercado negro. Para diminuir o risco de extinção, são necessários regulamentos de caça mais rigorosos para garantir que o ortolan possa sair da França sem acabar no menu secreto de um restaurante gourmet.
