Hoje, é comum que as celebridades apresentem produtos que parecem ter pouco ou nada a ver com o que os tornou famosos em primeiro lugar. Embora esse fenômeno possa parecer recente, na verdade é bem antigo. O romancista americano Mark Twain, por exemplo, endossou muitos produtos. Alguns lhe deram dinheiro; alguns não.
Mas havia pelo menos um produto que ele amava genuinamente. Twain adorava relógios. E, como muitos entusiastas do relógio, talvez a única coisa que Twain mais amava do que possuir relógios fosse reclamar deles.
Em uma peça publicada na edição de 26 de novembro de 1870 do Buffalo Express, o ator de 34 anos contou uma história sobre a obtenção de um novo relógio. Querendo ter certeza de que estava ajustando a hora certa, ele a levou para um relojoeiro, que deu uma olhada e disse que precisava ser ajustado. Não, explicou Twain, o relógio era novo - ele só precisava saber a hora certa. O relojoeiro se recusou a ouvir. Finalmente, Twain cedeu e deixou que ele ajustasse o relógio. Com certeza, o relógio, que antes mantinha o tempo perfeito, começou a ganhar vários minutos por dia.
A forma como Twain contou a história, ele era uma espécie de rube à mercê dos chamados especialistas em relógios. Twain foi forçado a levar o relógio para uma série crescente de relojoeiros absurdamente incompetentes, tudo em um esforço para levar o relógio de volta para onde estava originalmente. Cada um deles fez pior que o anterior. Que a perícia dos relojoeiros era bunkum era, naturalmente, tudo parte da piada. Um disse a ele que o barril estava inchado, o que é impossível. Um deles disse que seu kingbolt estava quebrado, o que é uma parte que não existe. Outro alegou que a mola principal precisava ser endireitada, e acrescentou que o movimento também precisava de meia sola, como se fosse um par de sapatos gastos.
Ao final, Twain sustentou que lhe custara dois ou três mil dólares para consertar um relógio de US $ 200. Assim como "um bom cavalo era um bom cavalo até que ele fugiu", concluiu ele, "uma boa vigília era uma boa vigia até que os reparadores tivessem uma chance".
Mark Twain, 1870 (Rischgitz / Getty Images) O que ele queria, ele percebeu, era um relógio que os relojoeiros não conseguiam colocar as mãos. Na época, a horologia, ou o estudo da cronometragem, ainda era um ofício artesanal que atendia em grande parte aos ricos. Se alguém pudesse pagar, ele possuía um relógio de bolso caro, quase todo feito à mão. Se ele não podia, ele não possuía nada. Para saber a hora, a maioria das pessoas ouvia os sinos das igrejas ou checava o relógio na praça da cidade. Os relógios dificilmente eram objetos democráticos.
Mas depois de 1869, a conclusão da Estrada de Ferro Transcontinental, que exigiu um sistema nacional e padronizado de tempo, estimulou a necessidade de uma cronometragem mais democrática. A ascensão da ferrovia encaixou-se perfeitamente com a ascensão de Twain como escritor. Em 1883, os Estados Unidos instituíram seu sistema de fusos horários em resposta às necessidades da ferrovia. No ano seguinte, Twain publicou As Aventuras de Huckleberry Finn .
Os heróis dos livros de Twain não eram bons e gentis. Twain fez seu nome como escritor democrático e acessível. E, em parte por causa da ferrovia e da contínua urbanização da América, a cronometragem precisava se tornar democrática e acessível também. Os relógios não deveriam estar disponíveis apenas para os proprietários que podiam gastar centenas de dólares em um relógio e milhares de dólares em manutenção, Twain percebeu. Os relógios precisavam ser para todos.
O relógio que tornou o dólar famoso
Em 1889, a Waterbury Clock Company, com sede em Connecticut, começou a vender uma caixa de relógio com um movimento de relógio no interior, pequeno o suficiente para ser transportado em um bolso de sobrecapa. Foi essencialmente um relógio de bolso. O relógio, que eles chamavam de “Jumbo”, tinha uma polegada e meia de espessura e quase três polegadas de diâmetro. Mas, embora fosse enorme, também era radicalmente simples. Ele tinha apenas 58 partes, menos da metade de qualquer outro relógio na época. Todo o movimento girou dentro do estojo, movendo o ponteiro das horas conforme ele girava. Mais revolucionário que qualquer outra coisa, porém, era o preço. Ele foi vendido por apenas US $ 3, 50 (o equivalente a cerca de US $ 97 hoje): terrivelmente barato.
Alguns anos antes, um jovem guerreiro chamado Robert H. Ingersoll havia deixado a fazenda de seu pai em Michigan para ficar rico em Nova York. Com seu irmão Howard, fundou uma empresa bem-sucedida de venda por correspondência vendendo brinquedos novatos como carimbos de borracha, câmeras baratas e pequenas máquinas de escrever, tudo isso ele vendia por um dólar. Depois de ver o Jumbo de Waterbury, Ingersoll decidiu que também queria vender relógios por um dólar. Os relojoeiros estabelecidos disseram que ele era louco. Seria impossível vender um a esse preço, mesmo depois do Jumbo.
Mas eventualmente ele contratou a Waterbury para produzir um relógio sob o nome Ingersoll, que funcionaria mais como um relógio e menos como um relógio em escala reduzida.
Anúncio de 1897 (usuário bobbee53 na associação nacional de coletores do relógio & do relógio, Inc.) Em 1892, Ingersoll vendeu pela primeira vez uma versão inicial do relógio que eventualmente seria apelidado de Yankee por US $ 1, 50. As encomendas eram tão grandes que nos anos seguintes ele conseguiu baixar o preço para um único dólar. De uma perspectiva de marketing e produção, o relógio foi um grande avanço. Em quase quatro séculos de relojoaria, ninguém jamais conseguiu criar um relógio pessoal funcional por tão pouco dinheiro. Em 1896, o “relógio de dólar” Ingersoll Yankee - o “relógio que tornou o dólar famoso”, como dizia o seu slogan - havia se tornado um grande sucesso.
Nos primeiros anos do século XX, a Ingersoll venderia 12.000 relógios Yankee todos os dias. Em 1914, o negócio de relógios da Ingersoll foi tão bem sucedido que ele conseguiu comprar toda a Waterbury Clock Company. Muito mais tarde, em 1933, a Ingersoll-Waterbury lançou o primeiro relógio Mickey Mouse. Cerca de 30 anos depois, a empresa foi rebatizada com o nome que ainda é conhecido até hoje pela Timex.
O Inksoll Yankee foi amplamente visto como um testemunho da ingenuidade americana moderna. Todas as suas partes foram feitas por máquina, não à mão. Mais importante, os relógios estavam disponíveis para todos, não apenas para os ricos. Como disse um dos muitos admiradores de Ingersoll, “há cem anos, os relógios eram apenas para reis, pesavam quilos e custavam centenas de dólares cada um. Agora, qualquer menino animado pode ganhar e carregar um relógio melhor do que qualquer um desses reis carregando.
Atrás do relógio dos Yankees havia quatro patentes cruciais, todas de propriedade da Ingersoll. (Patente dos EUA 787.041) 
"Lever Escapement for Relógios e Relógios", de EH Horn, patenteado em 4 de junho de 1907 (Patente dos EUA 855.950) 
"Watch" de EH Horn, patenteado em 29 de junho de 1909 (Patente dos EUA 926.329) 
"Fricção no Centro de Relógios e Relógios" de F. Wehinger, patenteado em 24 de maio de 1910 (Patente dos EUA 958 987) O Yankee era um relógio barato e bem projetado que poderia ser apreciado por quase todos os americanos. Por fim, Thomas Edison, JP Morgan e William K. Vanderbilt eram proprietários dos relógios Ingersoll Yankee, fabricados pela Waterbury.
Claro, Mark Twain também precisava ter um.
Em 21 de maio de 1901, Twain escreveu para encomendar um relógio Yankee: “Prezados Senhores: Por favor, me mandem um relógio. $ 1 em anexo. Verdadeiramente seu, Mark Twain. ”Menos de um mês depois, ele pediu outro.
O movimento de Mark Twain
Mas outra razão pela qual Twain ficou tão enamorado de relógios baratos e confiáveis é que ele chegou perigosamente perto de perder uma fortuna na indústria relojoeira.
Em março de 1881, Twain fora abordado por seu sobrinho, Charles Webster, sobre investir em uma empresa de relógios. Fundada pelos irmãos Clarence e Edward Howard em 1875, a Independent Watch Company foi baseada em Fredonia, Nova York. (Não tinha relação com outra Independent Watch Company de propriedade norte-americana, que havia sido lançada em Schaffhausen, na Suíça, sete anos antes e ainda existe hoje como a empresa IWC.) Os Howards vinham tentando atrair investidores em Fredonia e estavam ansiosos para tem um grande nome como Twain como acionista.
Como documentou o escritor Bernard G. Kraus, em 1878 os Howards haviam comprado vários movimentos antigos, modificaram-nos ligeiramente e começaram a vendê-los sob o nome da Independent Watch Company. Em 1881, o Fredonia Censor relatou que a empresa havia contratado vários relojoeiros da Suíça e assegurou máquinas e materiais suficientes para fabricar vários milhares de relógios. Como seu acordo com Twain mais tarde foi para o sul, pode ser fácil pensar que os Howards eram meros vendedores ambulantes, mas eles eram inovadores relojoeiros genuínos. Eles receberam pelo menos uma patente para seus reguladores, que é a parte do movimento usado para ajustar a taxa do relógio mais rápido ou mais devagar, e mais tarde tiveram a distinção de serem os primeiros relojoeiros americanos a importar e fazer uso regular de molas antimagnéticas, que limitam os efeitos nocivos do magnetismo no coração de um relógio, a roda de balanço.
Mark Twain encomendou dois relógios Yankee. Uma carta diz: "Por favor, me envie um relógio", e a outra diz: "Por favor, me envie outro relógio". (Usuário do Flickr errrrrrrrrika) Twain estava sempre procurando ganhar dinheiro rápido, e ele gostava do sobrinho, então ele escutou o discurso de investimento. Os irmãos instruíram Webster a adoçar o acordo consideravelmente. A Independent Watch Company, disse ele a Twain, queria fazer uma assinatura do movimento “Mark Twain”. Twain, que gostava de assistir quase tanto quanto gostava de dinheiro, ficou intrigado. Grande parte de seu dinheiro estava atrelado a outros empreendimentos - "por mais que eu goste do esquema de fazer relógios, tenho que ficar de fora", disse ele à sua irmã em uma carta de 15 de março de 1881 - mas no final das contas. ele não conseguiu resistir. Ele investiu US $ 5.000, quase um quarto de milhão em dólares de hoje.
O movimento do relógio de bolso foi anunciado pela primeira vez na edição de 21 de setembro de 1881 do Fredonia Censor . O escritor observou que a "empresa terá um movimento de relógio chamado 'Mark Twain', em homenagem a esse distinto acionista".
O "Mark Twain" finalmente foi lançado no início de 1882 como um movimento de 18 chaves, com uma função secundária de segundos. O anúncio oficial dizia: “Nascido às 2 horas da tarde, quarta-feira, 1º de fevereiro, o movimento sinuoso da chave dourada“ Mark Twain ”. A criança é vigorosa e saudável, e parece haver um grande e crescente número dele. Seus pais se orgulham dele, e ele já promete se tornar um favorito tão universal quanto seu ilustre homônimo. ”Embora alguns exemplos tenham 11 joias e outros 15, a maioria foi revestida com mostradores que diziam“ Independent Watch Co., Fredonia, NY, ”E todos tinham“ Mark Twain ”gravado em script no movimento.
Ainda assim, embora Twain se tornasse um prodigioso endossador de produtos, ele mais tarde assinaria acordos de endosso para charutos, canetas e uísque, entre outras coisas - sendo que um magnata do relógio não estava nos cartões. No final do verão de 1882, Twain descobriu que os Howards haviam sido desonestos com seus acionistas. Eles supostamente tentaram descarregar algumas de suas ações para pagar a si mesmos e a outros investidores um dividendo, embora a empresa ainda não fosse lucrativa. Furioso, Twain finalmente conseguiu que os Howards recomprassem grande parte de suas ações, mas ele ainda estava no gancho por US $ 1.400, ou cerca de US $ 35.000 em dólares de hoje.
Twain sempre foi um escritor melhor do que ele era um homem de negócios, e não é surpresa que, dez anos depois, seus olhos voltaram-se para os relógios em dólar da Ingersoll-Waterbury. Estes relógios, porém, eram baratos. Eles eram efetivamente descartáveis. Apesar de uma garantia da Ingersoll, quando algo deu errado com um relógio de dólar, a maioria dos proprietários simplesmente jogou fora e comprou outro. Como Twain escreveu em 1897, quando um relógio começa a perder tempo, “você tem a escolha de duas coisas a fazer: jogá-lo no fogo ou levá-lo para o consertador de relógios. O primeiro é o mais rápido. ”Era uma linha fofa, mas depois do aumento do dólar, também tinha o benefício de ser verdade. Ingersoll fez jogar fora um relógio Yankee preso, não apenas a coisa engraçada a fazer, mas também a coisa mais esperta.
Twain odiava estar à mercê dos relojoeiros. Não importava se o relojoeiro era algum charlatão tentando convencê-lo de que sua mola precisava ser endireitada, ou dois empresários sacudindo-o por dinheiro em troca de um movimento com a marca Mark Twain. Ele queria que a cronometragem fosse igual para todos.
A democracia despretensiosa dos relógios Ingersoll e Waterbury - o fato de que eles estavam disponíveis para qualquer um, em qualquer lugar, e cada um funcionava tão bem quanto o próximo - atingiu Twain como quintessencialmente americano. "Alguns homens raros são relógios maravilhosos, com estojo de ouro, equilíbrio de compensação e todas essas coisas", ele refletiu tarde na vida. E “alguns homens são apenas Waterburys simples e doces e humildes. Eu sou uma Waterbury. Uma Waterbury desse tipo, dizem alguns.
