Em 1937, Walter Reuther e seu sindicato United Autoworkers Union haviam derrubado a General Motors e a Chrysler, realizando greves em massa, em busca de salários mais altos, horas mais curtas e outras melhorias na vida dos trabalhadores. Mas quando Reuther e o UAW se voltaram para o complexo River Rouge da Ford Motor Company em Dearborn, Michigan, Henry Ford deixou claro que nunca cederia ao sindicato.
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Na manhã de 26 de maio de 1937, o fotógrafo do Detroit News James “Scotty” Kilpatrick estava entre uma multidão esperando pela mudança de turno em River Rouge, que empregava 90 mil trabalhadores. Por volta das duas da tarde daquele dia 26 de maio, Reuther chegou ao Viaduto Miller Road no Portão 4 com uma comitiva de clérigos, representantes do Comitê do Senado sobre Liberdades Civis e dezenas de mulheres do UAW Local 174, onde Reuther era presidente. A mulher usava boinas verdes e carregava panfletos dizendo: "Sindicalismo, não fordismo", que pretendiam entregar aos trabalhadores que partiam. Na direção de “Scotty” Kilpatrick, Reuther posou para fotos com o diretor de organização do UAW Richard Frankensteen e alguns outros organizadores no topo do viaduto - propriedade pública - com a placa da Ford Motor Company em segundo plano.
Então Harry Bennett apareceu com seu séquito. Bennett, um dos braço direito de Henry Ford, liderou o notório Departamento de Serviços da Ford, uma força policial privada composta de ex-presidiários, ex-atletas, ex-policiais e membros de gangues.
"Você terá que sair daqui", disse um dos homens de Bennett aos sindicalistas.
"Não estamos fazendo nada", respondeu Reuther.
Frankensteen (com sua jaqueta sobre a cabeça) disse que membros do Departamento de Serviço da Ford deram a ele "a pior lambida que eu já tomei" (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons). Assim, o que se tornaria infame como a Batalha do Overpass estava em andamento. Quarenta dos homens de Bennett acusaram os organizadores do sindicato. Kilpatrick fez um alerta, mas os seguranças atacaram, espancando os líderes sindicais enquanto os repórteres e o clero observavam. Kilpatrick e os outros fotógrafos começaram a se afastar. Os repórteres que os acompanhavam fizeram anotações sobre o que estavam vendo.
Reuther foi chutado, pisado, erguido no ar, jogado no chão várias vezes e jogado dois lances de escada. Frankensteen, um ex-jogador de futebol de 30 anos, é pior porque tentou revidar. Os homens de Bennett o enxameavam, puxavam o paletó por cima da cabeça e o espancavam sem sentidos.
"Foi a pior lambida que eu já tomei", disse ele depois aos repórteres. “Eles nos empurraram pelos degraus de concreto de um viaduto que havíamos escalado. Então eles nos derrubariam, nos levantariam e nos derrubariam novamente. ”Outro líder sindical foi lançado para fora do viaduto; sua queda de 30 pés para o pavimento abaixo quebrou suas costas. Os agentes de segurança até agrediram algumas das mulheres.
A batalha, tal como foi, terminou quase tão de repente quanto havia começado. Mas então havia a questão das testemunhas - especialmente os jornalistas no local. Alguns dos seguranças de Bennett começaram a rasgar cadernos das mãos dos repórteres. Outros foram atrás dos fotógrafos, confiscando filmes e quebrando câmeras no chão. Eles perseguiram um fotógrafo em fuga por cinco milhas, até que ele se escondeu em uma delegacia por segurança.
Scotty Kilpatrick também fugiu - e chegou ao seu carro em tempo suficiente para esconder os negativos da placa de vidro de seu Speed Graphic no banco de trás. Quando alguns homens de Bennett o pararam e exigiram que ele entregasse seus negativos, ele entregou-lhes pratos não-expostos.
Depois que Reuther, Frankensteen e testemunhas começaram a contar aos repórteres o que tinham visto em frente à fábrica da Ford, Harry Bennett divulgou um comunicado. "O caso foi deliberadamente provocado por sindicalistas", afirmou. “Eles sentem, com ou sem justificativa, que o Comitê de Liberdades Civis de La Follette simpatiza com seus objetivos e eles simplesmente queriam derrotar uma acusação de brutalidade da Ford que eles poderiam derrubar em Washington e exibir perante o comitê senatorial.
"Eu sei que definitivamente nenhum técnico da Ford ou policial de fábrica estava envolvido de alguma forma na luta", continuou Bennett. "Na verdade, os militares tinham emitido instruções para o pessoal do sindicato e distribuíam seus panfletos nos portões, desde que não interferissem com os funcionários no trabalho". Os sindicalistas, segundo ele, "foram espancados por funcionários regulares". Funcionários da Ford que estavam a caminho do trabalho no turno da tarde. Os sindicatos os chamaram de feridas e os amaldiçoaram e zombaram deles.
A Polícia de Dearborn disse mais tarde que o Departamento de Serviço da Ford estava "defendendo propriedade pública".
Enquanto isso, Scotty Kilpatrick desenvolveu seus negativos, e outros fotógrafos, após o evento, capturaram no filme os ferimentos do sangrento Reuther e Frankensteen. "Se o Sr. Ford acha que isso vai nos impedir, ele tem outra coisa vindo", disse Frankensteen. "Vamos voltar lá com homens suficientes para lambê-lo em seu próprio jogo."
Os seguranças da Ford perseguiram e espancaram as mulheres dos auxiliares do UAW. (James Kilpatrick, Notícias de Detroit, Wikimedia Commons) Reuther era mais composto: “Antes do UAW passar com Harry Bennett e o Departamento de Serviço da Ford, Dearborn fará parte dos Estados Unidos e os trabalhadores poderão desfrutar de seus direitos constitucionais.”
Bennett fez o melhor que pôde para colocar sua versão em notícias sobre a Batalha do Viaduto, mas, assim que as fotografias de Kilpatrick foram publicadas, ficou óbvio que as surras eram muito mais violentas do que Bennett havia descrito. E eles mostraram os seguranças da Ford cercando e derrotando homens do UAW e pegando mulheres do UAW. Ao todo, 16 sindicalistas ficaram feridos no ataque, incluindo sete mulheres. Reuther foi retratado com sangue e com o crânio inchado, e Frankensteen ficou ainda pior - o rosto cortado e a camisa rasgada e manchada de sangue. As fotografias de Kilpatrick rapidamente transformaram a opinião pública na ideia de que o Departamento de Serviço da Ford era uma gangue de bandidos contratados.
Em uma audiência perante o National Labor Relations Board em 1937, a Ford Motor Company foi chamada para defender-se das acusações de que a empresa estava praticando práticas trabalhistas injustas, violando a Lei Wagner de 1935, que proibia os empregadores de interferir nos esforços dos trabalhadores. organizar em sindicatos. Durante a audiência, os trabalhadores da Ford declararam que, se seus superiores suspeitassem que eles mostrassem interesse no UAW, os homens do Departamento de Serviço da Ford os puxariam das linhas de montagem e os escoltariam até o portão, quando eram disparados no local, muitas vezes sem explicação.
A publicidade da Batalha do Viaduto e a consequente audiência na mesa de trabalho provaram ser demais para Henry Ford. Ele tentou levantar o salário de seus funcionários logo após o incidente em Dearborn, mas seus esforços chegaram tarde demais e, por fim, como os outros gigantes automobilísticos de Detroit, ele não teve escolha senão assinar um contrato com o UAW.
O poder das fotografias de Scotty Kilpatrick acabou por transformar Walter Reuther em destaque nacional como líder trabalhista e levou os administradores dos Prêmios Pulitzer a instituírem um prêmio pela fotografia. O primeiro Pulitzer de fotografia seria concedido a Milton Brooks, do Detroit News, em 1942 - por sua imagem de grevistas do UAW batendo com força em um fura-greve.
Fontes
Artigos:
"União atua para processar Ford no espancamento de dois organizadores", The Christian Science Monitor, 27 de maio de 1937. "Líderes do CIO se contorceram, impulsionados na tentativa de espalhar panfletos", Washington Post, 27 de maio de 1937. “Ford Men Beat and Roteiro Lewis Union Organizers, " New York Times, 27 de maio de 1937." A Batalha do Viaduto, em 75 ", por Bryce Hoffman, The Detroit News, 24 de maio de 2012." Ford Motor Company Cronologia ", The Henry Ford, http://www.hfmgv.org/exhibits/fmc/battle.asp
Livros: Nelson Lichtenstein, Walter Reuther: O Homem Mais Perigoso de Detroit, Basic Books, 1995.
