Eu sou do tipo que olha para um menu online e decide o que pedir antes de eu chegar a um restaurante. Também sou leal a uma falha: quando encontro o que amo, fico com ele. Quero dizer isso em todos os sentidos da palavra.
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Em relação à comida, não estou sozinha. A dieta americana padrão é, com algumas notáveis exceções, uma versão supersualizada do que comemos há 40 ou poucos anos, composta principalmente de grãos, gorduras, óleos e proteínas de origem animal. Comemos a mesma quantidade de fruta hoje que fizemos nos anos 70 (60 libras por ano) e a mesma quantidade de vegetais que comemos nos anos 90 (110 libras). Nos últimos 45 anos, nosso consumo de leite diminuiu de 21 para 13 galões, mas transferimos a gordura que utilizávamos de leite integral para queijo, e é por isso que nosso consumo de lácteos quase triplicou - de 8 libras a 23 libras. por pessoa. Nosso amor pelo queijo contribuiu para um enorme peso adicional de 20 quilos de gordura que ingerimos a cada ano.
A perda da agrobiodiversidade - a redução da diversidade que está presente em cada fio da teia complexa que possibilita a agricultura e o alimento - resultou em uma pirâmide alimentar com um ponto tão fino quanto o Space Needle de Seattle, tornando-o mais difícil e menos prazeroso. nós nos alimentarmos.
Eu sei que parece contra-intuitivo pensar em perda, particularmente contra o pano de fundo dos corredores do chão ao teto em grandes supermercados. Em um Walmart (a cadeia de supermercados número um na América) em Winston-Salem, Carolina do Norte, contei 153 sabores diferentes de sorvete e oito marcas diferentes de iogurte. Mas então eu olhei mais. As escolhas são superficiais - principalmente no sabor e secundariamente na marca, a maioria das quais pertence à mesma empresa. Além disso, mais de 90% de todos os recipientes de iogurte, leite e sorvete são feitos com leite de uma raça de vaca, a Holstein-Friesian, conhecida como o animal leiteiro de maior produção do mundo.
Eu contei 21 tipos de batatas fritas, mas no corredor de produtos, encontrei apenas cinco tipos de batatas. A maioria das batatas ensacadas não incluía nomes, apenas cores - vermelho, branco, amarelo - mais “Idaho”. As batatas doces alaranjadas estavam soltas e empilhadas no alto. Agora eu entendo porque a maioria desses chips que eu vi apenas listou “batatas” como seu ingrediente principal. Apesar de ser o principal vegetal consumido nos Estados Unidos, as batatas foram relegadas ao segundo plano, a transportadora de vinagre e sal, creme azedo e cebolinha.
As bananas - a fruta mais popular da América - também carregavam apenas um único descritor: “banana”. Embora nenhuma variedade fosse listada, eu sabia que era a Cavendish ameaçada. Existem mais de 1.000 variedades de bananas cultivadas no mundo; no entanto, o que acaba nas prateleiras dos supermercados não é aquele que tem a melhor textura ou sabor, mas é aquele que transporta com facilidade e, até agora, conseguiu combater as doenças.
Pão, Vinho, Chocolate: A lenta perda de alimentos que amamos
ComprarEu vi seis tipos de maçãs, incluindo Granny Smith, Gala, Fuji e a mais malsucedida e inadequadamente chamada maçã: Red Delicious, uma criada pela beleza, e não pelo gosto. As maçãs estavam entre as primeiras frutas a serem cultivadas. O original era provavelmente pequeno e azedo, mais perto do que nós pensamos como uma maçã de caranguejo. Mas, através da reprodução, nós lentamente transformamos sua textura, sabor, cor, tamanho e nível de doçura. Existem agora 7.500 variedades de maçãs cultivadas em todo o mundo, menos de 100 das quais são cultivadas comercialmente nos Estados Unidos. De fato, quase todas as variedades históricas de frutas e vegetais encontradas nos Estados Unidos desapareceram.
Por milênios, tomamos decisões sobre o que crescer ou não - e o que comer ou não comer. Isso é o que a agricultura é: uma série de decisões que nós, e nossos ancestrais, tomamos sobre o que queremos que nosso sistema alimentar e alimentar pareça e prove. Mas nossa capacidade de tomar essas decisões - e satisfazer nossos prazeres - está sendo comprometida de maneiras sem precedentes.
Enquanto alguns lugares do mundo estão experimentando um aumento da diversidade em certas partes de sua dieta, a tendência geral é a mesma que vemos nos telefones e na moda: a padronização. Cada lugar parece e tem um gosto mais parecido - e o país que define essa tendência é a América. Os carboidratos refinados, proteínas animais e gorduras adicionadas e açúcares que compõem a maioria das nossas dietas também se tornaram a dieta modelo para o mundo.
Este aumento na mesmice é o que o conservacionista Colin Khoury e co-autores do estudo mais abrangente até hoje sobre a diversidade (e falta dela) da nossa oferta de alimentos chamam de nossa “dieta padrão global”. Os pesquisadores analisaram 50 anos de dados sobre as principais culturas comido por 98 por cento da população. Eles descobriram que as dietas em todo o mundo se expandiram em termos de quantidade, calorias, gordura e proteína, com o maior número de calorias provenientes de alimentos ricos em energia, como trigo e batatas. Em áreas que enfrentam insegurança alimentar, isso é uma coisa muito boa.
Os pesquisadores também descobriram que a agrobiodiversidade dentro de nossos alimentos básicos aumentou . Outra coisa boa. No Vietnã, 80% das calorias das plantas costumavam vir do arroz; agora o milho, o açúcar e o trigo aumentaram de importância e as calorias do arroz caíram para 65%. Na Colômbia, o óleo de palma costumava ser inexistente. Agora, quase metade da gordura vegetal dos colombianos vem da palma, e o país é o terceiro maior produtor de óleo de palma do mundo.
Mas essa disponibilidade obscurece a verdade mais desafiadora que Colin e seus colegas descobriram: globalmente, os alimentos se tornaram mais parecidos e menos diversificados. Como a quantidade de alimentos em todo o mundo diminuiu para apenas um punhado de culturas, as culturas regionais e locais tornaram-se escassas ou desapareceram por completo. Trigo, arroz e milho, além de óleo de palma e soja, são o que todos nós comemos agora - o mesmo tipo e a mesma quantidade.
Sim, esse aumento de carboidratos, gorduras e proteínas ajudou a alimentar pessoas famintas, mas em escala global também aumentou nossas chances de se tornar o que o autor Raj Patel chama de “recheado e faminto”. O mundo acaba consumindo alimentos densos em energia, mas come menos alimentos rica em micronutrientes (as pequenas mas essenciais quantidades de vitaminas e minerais que necessitamos para um metabolismo saudável, crescimento e desenvolvimento físico). Enquanto 795 milhões de pessoas passam fome, mais de 2 bilhões de pessoas estão com sobrepeso ou são obesas. E ambos os grupos sofrem de desnutrição de micronutrientes.
A dieta padrão global está mudando a biodiversidade de quase todos os ecossistemas, incluindo os 100 trilhões de bactérias que vivem em nosso intestino, parte do que é conhecido como nosso microbioma. Os alimentos e bebidas que consumimos aumentam ou diminuem cada vez mais a diversidade da nossa flora intestinal e têm implicações para o quão saudável ou não saudável somos a longo prazo.
Os fatores que contribuem para essa mudança são complexos e interconectados, mas a principal razão para essa mudança é que substituímos a diversidade de alimentos que comíamos com monodiversos de megacropos, canalizando nossos recursos e energia para o cultivo de megaleços de cereais., soja e óleo de palma. À medida que agricultores de todo o mundo avançam em direção ao cultivo de colheitas geneticamente uniformes e de alto rendimento, as variedades locais diminuíram ou desapareceram completamente. É por isso que estamos agora enfrentando uma das mudanças mais radicais que já vimos no que e como comemos - e naquilo que teremos a capacidade de comer no futuro.
Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), 95% das calorias do mundo vêm agora de 30 espécies. Das 30.000 espécies de plantas comestíveis, cultivamos cerca de 150. E das mais de 30 aves e mamíferos que domesticámos para alimentação, apenas 14 animais fornecem 90% da comida que obtemos do gado. A perda é impressionante: três quartos da comida do mundo vem de apenas 12 plantas e cinco espécies de animais.
Embora esses números sejam estimativas aproximadas, eles falam de uma tendência surpreendente: contamos com menos espécies e variedades para comida e bebida - uma maneira traiçoeira de sustentar o que precisamos para sobreviver. É perigoso pela mesma razão que os especialistas em investimentos nos dizem para diversificar nossas posses financeiras: Colocar todos os nossos ovos em uma cesta (figurativa ou literalmente) aumenta o risco.
Uma redução na agrobiodiversidade nos coloca em uma posição cada vez mais vulnerável, onde o aquecimento das temperaturas ou uma única praga ou doença poderia comprometer gravemente o que crescemos, cultivamos e comemos. Esta foi, em parte, a causa da fome da batata irlandesa na década de 1840, quando um terço da população era dependente de batatas para alimentação e um oitavo da população (cerca de 1 milhão de pessoas) morreu quando uma doença conhecida como batata a ferrugem devastou a plantação. Também contribuiu para o flagelo da folhagem do milho do sul, que eliminou um quarto do milho americano em 1970. E agora isso exacerba a proliferação da ferrugem do trigo, conhecida como “poliomielite da agricultura”, que está ameaçando 90% do trigo africano.
É por isso que os geneticistas de plantas estão trabalhando sem parar para desenvolver um novo tipo de banana para substituir o Cavendish, uma variedade que foi introduzida quando o fungo Fusarium oxysporum, na década de 1950, destruiu Gros Michel - a banana que costumava ser uma nas prateleiras das lojas. Esses Cavendishes estão agora sucumbindo ao Tropical Race 4, uma linhagem do mesmo fungo que dizimou o Gros Michel.
Não importa onde você mora, você tem a memória de algo que você costumava comer que não faz mais parte de sua dieta - algo que sua avó costumava fazer, algo que uma pequena loja costumava carregar. Algo que você perdeu. Essa extinção é um processo; acontece uma refeição de cada vez.
Felizmente, muitas dessas mudanças ocorreram nas últimas décadas, o que significa que elas podem mudar novamente. Isto é, é claro, enquanto sustentarmos a diversidade encontrada na natureza, em fazendas e em coleções armazenadas que contêm os traços que podemos precisar agora ou no futuro: imunidade a uma doença, maior adaptação a um clima em mudança, a possibilidade de maior rendimento ou maior valor nutricional - e sabor delicioso.
Mas, para apoiar essa diversidade e facilitar a mudança, temos que começar a pensar de forma diferente sobre a comida em nossos campos e em nossos pratos, e ser mais exigentes quanto às suas fontes. "Como podemos resistir ao sistema um pouquinho?", Pergunta Colin. “Pense em petróleo. Definitivamente estamos comendo mais: óleo de soja e óleo de palma - muito mais do que outros óleos em todo o mundo. Embora não seja imediatamente óbvio que comer azeite de oliva seria radical, no quadro geral é exatamente isso. Comer azeite é agora um ato radical. Comer qualquer coisa que não seja arroz, trigo, milho, soja ou óleo de palma é radical ”.
A revolução começa aqui, em nossos pratos, observando os pilares de nossas próprias dietas e fazendo mudanças simples. A maneira de recuperar esse poder para nós mesmos é entender por que comemos o que comemos. E para entender o que estamos perdendo, então sabemos o que reivindicar.
O novo livro do jornalista e educador Simran Sethi, Pão, Vinho, Chocolate: A lenta perda de alimentos que amamos, é sobre a rica história - e o futuro incerto - do que comemos. O livro percorre seis continentes para descobrir a perda de biodiversidade contada através de uma exploração dos sentidos e as histórias de pão, vinho, café, chocolate e cerveja. Sethi busca tornar conceitos abstratos de conservação íntimos, destacando as maneiras pelas quais eles impactam não apenas plantas e animais na natureza, mas também os alimentos que acabam em nosso prato.
Estes excertos do livro, © Copyright de Preeti S. Sethi, são reproduzidos com permissão da HarperOne, uma divisão da HarperCollinsPublishers.
