Sófocles Hadjisavvas circula uma vitrine contendo um jarro de cerâmica de 4.000 anos de idade. Figuras de barro feitas à mão brotam de seu topo: um homem pisando em uma cuba de uvas enquanto outro coleta o suco, dois touros puxando um arado e três trabalhadores amassando massa. Escavado de um túmulo em Pyrgos, uma cidade na costa norte de Chipre, o jarro antecede o mais antigo exemplo conhecido de escrita na ilha do Mediterrâneo por pelo menos 450 anos. "Este navio é muito, muito importante", diz Hadjisavvas. "Isso mostra como era a vida por volta de 2000 aC"
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É precisamente isso que Hadjisavvas vem tentando fazer como curador convidado da exposição “Chipre: encruzilhada das civilizações” do Museu Nacional de História Natural (até 1º de maio). Para o show, ele selecionou cerca de 200 artefatos - cerâmica, ferramentas, esculturas, jóias e pinturas - representando a vida cotidiana desde a chegada dos primeiros colonos da costa da Anatólia (atual Turquia) por volta de 8500 aC até o século 16 dC quando se tornou parte do Império Otomano. Ele escolheu a dedo cada objeto de museus cipriotas e monastérios seculares - um processo que ele compara a encontrar os atores certos para uma peça.
“Ele faz com que pareça fácil e sem esforço, mas não poderia ter acontecido sem alguém de seu calibre de erudição”, diz Melinda Zeder, curadora de arqueologia do Velho Mundo para o departamento de antropologia do Museu de História Natural. Hadjisavvas, 66 anos, passou quase 40 anos escavando em Chipre, onde nasceu e, de 1998 a 2004, atuou como diretor do Departamento de Antiguidades do Chipre. Parte curador, parte arqueólogo, ele se descreve como um “museologista”.
Hadjisavvas descasca um pouco de material de embalagem em uma caixa de madeira para revelar um elmo e uma asa esférica de uma esfinge de 900 libras de calcário, explicando como ele e uma esfinge combinando em uma caixa vizinha provavelmente ficaram de guarda há 2.500 anos em uma tumba em Tamassos. importante cidade comercial que foi mencionada por Homero no Odyssey . Em seguida, ele vira uma pequena tigela para que uma costura de vidro fique voltada para a frente. O arqueólogo tem atenção aos detalhes e admite que sua primeira ambição era ser pintor. "Mas meu instrutor me disse, você pode pintar para si mesmo", diz ele. "Em vez disso, você deve encontrar alguma maneira de ajudar o seu país."
Durante grande parte da sua história, o Chipre tem sido atormentado pela instabilidade política. Egípcios, gregos, romanos, árabes, otomanos e britânicos - atraídos por ricos depósitos de cobre nas Montanhas Troodos de Chipre - reivindicaram sucessivamente a ilha de 3.572 milhas quadradas. Embora Chipre tenha conquistado sua independência da Grã-Bretanha em 1960, a Turquia invadiu e ocupou o terço do norte do país em 1974, ostensivamente para proteger os direitos dos turcos étnicos. A região, formalmente denominada República Turca do Norte de Chipre, não é reconhecida como um estado pela comunidade internacional. No entanto, a história de Chipre, contada pela exposição do Museu de História Natural, é mais do que uma linha do tempo de conquistas.
A ilha mais oriental do Mediterrâneo, foi uma importante encruzilhada para culturas européias, asiáticas e africanas. "Chipre sempre foi um caldeirão, e ainda é hoje", diz Hadjisavvas. “Era um lugar onde os hititas se encontravam com egípcios, os fenícios encontravam-se com os gregos e os judeus encontravam árabes. Você pode ver isso nas antiguidades.”
De fato, o jarro de cerâmica decorado com figuras de barro é um exemplo de “louça polida vermelha”, um tipo de cerâmica da Anatólia. As asas viradas das esfinges refletem uma influência síria, enquanto as coroas e toucados das estátuas são nitidamente egípcias. E na parte de trás da galeria é uma estátua de mármore de Afrodite (nascido, segundo a lenda, em Chipre), esculpida em um estilo clássico grego e romano.
Ironicamente, para um país conhecido como uma encruzilhada de civilizações, a exposição - que abriu em setembro passado para coincidir com o 50º aniversário da independência do país - marca a primeira vez que uma coleção arqueológica cipriota dessa magnitude já viajou para os Estados Unidos. Hadjisavvas diz que embora a ilha tenha uma história de mais de 100 séculos, este é o ano em que “estamos amadurecendo”.
Uma estatueta de cerâmica, 3500 aC (Museu Nacional de História Natural, SI) 
O arqueólogo cipriota Sófocles Hadjisavvas, com uma jarra de 2000 aC, escolheu a dedo cada artefato para narrar a história de 11 mil anos do Chipre. (Andrew Cutraro) 
Uma estatueta de pedra, 600-500 aC, reflete as influências de várias culturas. (Museu Nacional de História Natural, SI) 
Os hipopótamos pigmeus, que tinham cerca de 30 polegadas de altura, provavelmente percorreram Chipre desde a última Idade do Gelo, cerca de 100.000 anos atrás, até serem extintos, antes que a ilha fosse estabelecida em 8500 aC Este crânio de hipopótamo pigmeu foi escavado de um abrigo rochoso na costa sul. de Chipre chamado Akrotiri- Aetokremnos, onde pelo menos 500 hipopótamos foram encontrados. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Estatuetas de cerâmica da deusa mãe, símbolo religioso de fertilidade e vida, datam de cerca de 2000 aC (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Os cipriotas usavam foles de argila para fundir metais como cobre e estanho em bronze. A ilha ficou conhecida por seus ricos depósitos de cobre; na verdade, a palavra “cobre” vem do termo latino aes cuprum, que significa metal de Chipre. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Os touros, considerados um símbolo do poder divino, adornam muitos artefatos cipriotas. Escavado de um túmulo no local de Alassa, estes brincos de ouro mostram a riqueza que os cipriotas alcançaram entre 1550 e 1050 aC (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Em 1930, arqueólogos suecos descobriram esta estátua de terracota e mais de 2.000 outros guerreiros, centauros e cocheiros dispostos em semicírculos em torno de um altar perto de uma aldeia em Chipre chamada Agia Irini. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
“Chipre sempre foi um caldeirão”, diz Sófocles Hadjisavvas. Essa carruagem, por exemplo, é grega em estilo e, no entanto, os cocheiros são fenícios. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Um navio de terracota encontrou nos modelos do fundo do mar os tipos de navios utilizados por volta de 600-480 aC, especialmente entre Amathus, na costa sul de Chipre, e no Egito. (Cortesia de Thalassa, Museu Municipal Agia Napa) 
Duas esfinges de calcário que provavelmente ficaram de guarda há 2.500 anos em um túmulo em Tamassos, Chipre, agora flanqueiam a entrada para a exposição “Chipre: Encruzilhada de Civilizações” no Museu de História Natural até 1º de maio. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Segundo a lenda, Afrodite, deusa grega do amor e da fertilidade, nasceu em Chipre. Esta estátua, esculpida à sua semelhança, é uma cópia do período romano de um original grego clássico. (Cortesia do Departamento de Antiguidades de Chipre) 
Hadjisavvas escolheu a dedo este ícone religioso do século XVI da igreja de Agioi Anargyri em Phoini, Chipre. A peça estava pendurada acima das velas e os conservadores tiveram que limpar a fuligem preta dela para revelar suas representações detalhadas de Cristo, os Apóstolos e os anjos, bem como o céu e o inferno. (Cortesia do Museu Bizantino da Fundação Arcebispo Makarios III)
