Por milhares de anos, pombos-correio eram os meios mais sofisticados de comunicação a longa distância. Os vencedores dos primeiros Jogos Olímpicos foram anunciados pelo pombo-correio. Julius Reuter começou seu serviço de notícias com eles. Cher Ami, um membro aviário do Corpo de Sinal do Exército dos EUA, recebeu a Croix de Guerre na Primeira Guerra Mundial depois de completar uma missão com uma bala no peito.
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Como os pássaros encontram o caminho de casa? Décadas de estudos com lentes foscas, bobinas magnéticas ou privação de perfume mostram que eles usam praticamente todas as pistas disponíveis. O mais difícil para nós compreendermos pode ser o campo magnético da Terra. Aves vêem, mas o que parece para eles, ninguém sabe. O trabalho de Roswitha e Wolfgang Wiltschko na Alemanha, entre outros, sugere que esse sentido depende da mecânica quântica - isto é, os pássaros detectam algo que acontece no olho em um nível subatômico. A luz que atinge a retina parece estimular reações químicas que produzem pares de moléculas com elétrons “emaranhados”, o que significa que compartilham certas propriedades quânticas. Uma dessas propriedades, chamada “spin”, é afetada por um campo magnético. Esse efeito poderia dizer ao pássaro que caminho é o norte.
Charles Walcott, de Cornell, que começou a estudar pombos nos anos 1960, diz que homing “ainda é um mistério” - um lembrete de que “é um erro pensar que vivemos no mesmo mundo sensorial que outros animais”.
