Antoine Lavoisier deu seu nome ao oxigênio, das palavras gregas para "ex-ácido". Mas essa não foi sua única contribuição para a compreensão científica do que faz.
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Nascido em 26 de agosto de 1743, Lavoisier “é considerado o pai da química moderna”, segundo as Bibliotecas da Universidade de Missouri. Ele foi uma das primeiras pessoas a relacionar a química com a ciência dos corpos, fisiologia e estudar o que hoje chamamos de metabolismo e respiração. Uma de suas provas mais memoráveis de que os corpos passaram por alguns dos mesmos processos que o mundo ao seu redor foi o tempo que ele congelou uma cobaia.
O oxigênio foi isolado pela primeira vez por Joseph Priestley, um químico britânico que estuda o ar, em 1774. Priestley o chamou de "ar desflogisticado", porque ele achava que era "ar puro" que não tinha flogisto, um elemento que os cientistas do século XVIII acreditavam ser produzido por algo. queimando, mas também estava presente no ar normal.
Lavoisier não achava que Priestley estava certo sobre o flogístico, o que levou a uma longa batalha. Lavoisier não acreditava em Priestley por causa de sua própria abordagem inovadora da química. Lavoisier acreditava que “a matéria - identificada pelo peso - seria conservada através de qualquer reação”, escreve a Chemical History . Hoje isso é conhecido como a lei da conservação da massa. O que isso significa é que a mesma quantidade de matéria que entra em uma reação química vem dela. Essa crença central levou-o a estudar como os gases presentes no ar se relacionavam ao fogo e à respiração. Escrevendo para o io9, Esther Inglis-Arkell explica como isso levou Lavoisier a atormentar o pobre roedor.
Lavoisier notou que, assim como um incêndio, as pessoas e os animais pareciam se aquecer. Também como um incêndio, se as pessoas ficassem em um quarto sem ventilação, elas eventualmente transformariam o ar em um gás que as sufocaria. Lavoisier percebeu que os dois processos, um incêndio e as pessoas respirando, eram equivalentes. Embora ele não pudesse provar a química envolvida, ele poderia provar a física básica. Um dos principais problemas de sua teoria era que, diferentemente do fogo, o calor produzido pelos animais era tão pequeno. Como poderia ser medido?
Lavoisier retratou com sua esposa Marie-Anne Paulze Lavoisier, que foi uma química e tradutora. (Wikimedia Commons) As cobaias, que são nativas do Peru moderno, estiveram na Europa por pelo menos algumas centenas de anos como animais de estimação para os europeus ricos, escreve Maev Kennedy para o The Guardian . Onde Lavoisier pegou a cobaia que ele usou no primeiro calorímetro animal do mundo, permanece um mistério. Para medir o calor produzido pela respiração, ele colocou uma cobaia em um balde que estava aninhado dentro de outro balde cheio de gelo. O balde de gelo, por sua vez, aninhava-se em um balde cheio de neve - que estava ali apenas para isolar o gelo, escreve Inglis-Arkells. O porquinho-da-índia não congelou até a morte, mas presumivelmente estava muito frio cercado por todo aquele gelo.
“Lavoisier recolheu a água derretida e, quando finalmente conseguiu um quilo, calculou que o derretimento do gelo exigia cerca de 80 quilocalorias de energia da cobaia”, escreve ela. "Ele acreditava que a energia vinha de um processo conhecido como respiração, que transformava oxigênio em dióxido de carbono e calor, da mesma forma que um pedaço de madeira queimando poderia."
"Através desta experiência, Lavoisier foi capaz de demonstrar que a respiração era uma forma de combustão lenta", escreve as Bibliotecas da Universidade de Missouri. Ele continuou explorando as formas pelas quais a química molda os corpos, até mesmo estabelecendo elos entre a comida e o metabolismo, até sua morte prematura pela decapitação em 1794, durante a Revolução Francesa.
