Quando captou a atenção do fotógrafo chileno Camilo José Vergara em 1978, foi um dos últimos vestígios do velho Harlem - o Purple Manor Jazz Club, com vidros ondulados característicos e pintados de acordo.
Mas nas quase quatro décadas que ele continuou a fotografar a fachada da 65 East 125th Street, no Harlem, algumas vezes por ano, Vergara viu a mudança em mais de uma dúzia de diferentes encarnações - um microcosmo das rápidas mudanças do bairro.
Como visto dramaticamente em mais de 21 gravuras no novo show "Down These Mean Streets: Comunidade e Lugar em Fotografia Urbana" no Smithsonian American Art Museum, o estabelecimento foi dividido em duas fachadas de lojas em 1980, apenas uma das quais ainda tinha o janelas distintas. O outro tornou-se uma loja de peixe e batatas fritas.
Logo que foi embora, substituído por uma loja de variedade de desconto em 1981, as janelas onduladas à direita foram embora completamente. Antes do final daquela década, a fachada da loja era um escritório, depois uma loja de armários de cozinha, enquanto o lado direito se tornava uma loja de fumo 24 horas, que durou quase uma década.
Durante esse período, o lado esquerdo era uma boutique unissex com marcas de graffiti, que virou parada de beleza, depois uma loja de roupas que apareceu no ano em curso (2001). Então o andaime subiu e era outro showroom de colchão urbano genérico. Não durou; foi transformado nas imagens mais recentes da série em exibição na Igreja Universal.
“À medida que passamos pelas fotografias”, diz E. Carmen Ramos, curadora da arte latina no museu, “vemos a lenta erosão da história e a desenvoltura dos residentes e donos de empresas ao lidar com recursos limitados durante o período de a crise urbana. ”
A “crise urbana” - época em que a fabricação nas cidades dos Estados Unidos entrou em colapso, brancos se espalharam e a pobreza proliferou para aqueles deixados para trás desde os anos 1960 - aparece na exposição de dez fotógrafos, que documentaram em seu caminho a transformação das cidades americanas na última metade do século XX.
Outra série na exposição, Public Transit Areas, de Anthony Hernandez, observa o efeito do outro lado do país em Long Beach, Califórnia, onde os que ficaram de fora da crescente cultura de carros e auto-estradas são vistos em oito diferentes 16 por 20 Impressões em preto e branco, esperando aparentemente para sempre nos pontos de ônibus ao lado de ruas largas e largamente vazias. Que carros há velocidade em um borrão.
"Você começa a ver quantas vezes as pessoas que esperam pelo ônibus tendem a ser pessoas mais velhas, ou afro-americanos ou latinos", diz Ramos. "Uma coisa que você nunca vê nesta série são os ônibus."
Enquanto alguns vêem paisagens urbanas sombrias, alguns dos artistas imaginaram o que poderiam ser.
Ruben Ochoa cria uma grande impressão lenticular que parece deslocar-se quando se caminha em direção a ela, eliminando parte da parede da Interstate 10 que serpenteia pelo leste de Los Angeles e revela um pouco do verde exuberante que ela eliminou.
Possibilidades semelhantes para locais urbanos esquecidos são oferecidas pelo artista Manuel Acevedo, de Newark, Nova Jersey, que esboça os ossos de possíveis estruturas oriundas de lotes vazios.
“O que eu queria fazer era criar essas propostas falsas para essas intervenções”, diz Acevedo. Ele os desenha em sua gravura original, fotografa-os novamente e os leva a um tamanho heróico como a impressão de 40 por 60 polegadas de um canto proibido em Newark.
Duas de suas propostas para um terreno vazio em Harford sugerem um prédio ou estádio; outra parece mais uma cerca que separa os brilhantes pináculos do centro de suas extensões menos afortunadas.
Alguns esperariam ver as paisagens urbanas sombrias do Sul do Bronx em tal espetáculo, e algumas estão lá, mas os trabalhos de Oscar R. Castillo mostram algumas organizações comunitárias vibrantes que servem os bairros, assim como as obras de Perla de Leon. Em suas peças e em muitos dos fotógrafos que se concentram em retratos de residentes, é a alegria e a alegria de as crianças fazerem suas próprias paisagens fora de seu ambiente usando apenas sua imaginação.
Como o título, tirado do livro de memórias de Piri Thomas, Down These Mean Streets, de 1967, indica que parte desse pavimento pode ser difícil. Mas para as crianças, eles são playgrounds diários criados por eles mesmos. É claro que eles jogam em frente ao spray de verão dos hidrantes dos tiros de Hiram Maristany, mas suas ruas estão cheias de giz de amarelinha, não de símbolos de gangues. Winston Vargas destaca as personalidades corajosas dos jovens em Washington Heights, em Nova York, bem como uma festa de casamento. Frank Espada, em algumas das primeiras gravuras do programa, em 1963, faz as crianças sorrir largamente.
O pintor John M. Valadez ressalta o orgulho, a arrogância e o senso de moda em sua série de retratos urbanos East Los Angeles dos anos 70, que também se destacam por serem mais coloridos do que preto e branco.
“O Smithsonian American Art Museum possui uma das maiores coleções de arte latina em um grande museu de arte”, diz Ramos. E quase todos os 97 trabalhos da exposição são retirados de sua coleção, comprados através do Smithsonian Latino Initiatives Pool administrado pelo Smithsonian Latino Center.
O museu também continua a adquirir arte latina e adicionará às suas coleções, por exemplo, quaisquer futuros acréscimos à série 65 East 125th Street da Vergara, relatando futuras mudanças naquela loja durante o tempo que o fotógrafo ficar de olho nela. O museu já tem 26 imagens da série - a exposição só poderia caber 21.
Para artistas como Acevedo, a revelação da exposição veio em ver quantos outros fotógrafos estavam lá fora ao mesmo tempo, narrando suas comunidades - sem saber que outros também estavam fazendo isso.
“Tendo todos esses elementos, eles falam uns com os outros”, diz Acevedo sobre as diferentes abordagens em exibição. “Eu não conhecia nenhum desses fotógrafos no momento em que eles estavam trabalhando. Os artistas da década de 1970 estavam todos trabalhando de maneira semelhante em bairros diferentes - não havia referências reais.
“Esta é a primeira vez que você pode ir a um show, eu sinto, e você pode realmente conceituá-lo. Você pode falar sobre essas numerosas décadas e os laços e interesses ”.
"Down These Mean Street: Comunidade e lugar em fotografia urbana" continua até 6 de agosto no Smithsonian American Art Museum, em Washington, DC
