Se a Primeira Guerra Mundial transformou radicalmente a guerra e a experiência de combate, também mudou a arte encomendada para representá-la.
Quando um esquadrão de artistas foi enviado junto com as tropas pela primeira vez para narrar a entrada dos americanos na guerra, um século atrás, eles não ficavam mais em casa, tornando os generais em estátuas heróicas muito depois do fato.
Em vez disso, eles descreveram as tropas solitárias em tempo real, caminhando para a próxima trincheira no campo rasgado de um país desconhecido.
Estes eram os artistas das Forças Expedicionárias Americanas - oito ilustradores profissionais contratados como oficiais do Exército dos EUA, incorporados às tropas na França no início de 1918. Alguns dos melhores trabalhos estão sendo mostrados pela primeira vez em 80 anos como parte de um projeto. exposição dupla no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian em Washington, DC Intitulado “Soldados de Artista: Expressão Artística na Primeira Guerra Mundial”, o show foi aberto no centésimo aniversário dos EUA declarando guerra à Alemanha.
Por que o museu do ar e do espaço? Bem, o conflito aéreo foi outro primeiro durante a Grande Guerra. (Além disso, os outros museus do Smithsonian estão repletos de uma infinidade de outras exposições do centenário da Primeira Guerra Mundial).
Além das mais de 50 obras de ilustradores e artistas profissionais da AEF - cerca de um décimo das participações são das coleções do Museu Nacional de História Americana - a exposição Air and Space também mostra mais de duas dúzias de grandes formatos contemporâneos. fotografias de esculturas incomuns de soldados deixados em grandes bunkers subterrâneos sob o interior da França.
A série de imagens do fotógrafo Jeff Gusky mostra a grande variedade de trabalhos pouco conhecidos esculpidos por soldados para marcar sua permanência ou passar algum tempo antes da batalha. Eles incluem retratos esculpidos, escudos patrióticos, ícones religiosos e o leque habitual de fotos de meninas. Eles mostram uma expressão artística diferente em habilidade do que a profissional incorpora, mas cujo trabalho é muitas vezes tão evocativo de seu esforço.
Eles foram feitos como bombas explodidas nas proximidades, que também foi as condições de trabalho dos profissionais, selecionados por um comitê liderado por Charles Dana Gibson, o famoso ilustrador por trás dos desenhos da menina Gibson do dia.
"Estes foram realmente os primeiros verdadeiros artistas de combate", diz Peter Jakab, curador-chefe do Air and Space Museum, que montou a exposição. "Esta foi a primeira vez que você teve artistas retratando a guerra no momento, dando uma impressão realista das coisas, não apenas a representação heróica da batalha após o fato."
Doughboys marchar pela fumaça, névoa e arame farpado no óleo sobre tela On the Wire, por Harvey Thomas Dunn, que foi um dos mais conhecidos dos artistas. Um dispositivo que ele usou no campo, no qual ele poderia fazer desenhos em um pergaminho, é incluído entre os artefatos.
O trabalho de Dunn e do restante dos artistas - William James Aylward, Walter Jack Duncan, George Matthews Harding, Wallace Morgan, Ernest Clifford Peixotto, J. Andre Smith e Harry Everett Townsend - descreveu muitos aspectos da primeira guerra industrializada e altamente mecanizada., desde os navios e artilharia pesada até máscaras de gás e telefones de campo. Exemplos dos dois últimos objetos são representados no show também.
E uma cadeira de rodas vazia do período está no meio do trabalho que mostra o custo humano da guerra.
Seu Bunkie, de William James Aylward, Carvão, giz de cera e guache no cartão, 1918 (NASM) 
Ajudando um Aliado Ferido, Harry Everett Townsend, Carvão no papel, 1918 (NASM) 
Aterragem forçada perto de Neufchateau, por Harry Everett Townsend | Carvão no papel, 1918 (NASM) 
On the Wire, de Harvey Thomas Dunn (óleo sobre tela, 1918) (NASM) "Grandes eventos históricos acontecem por causa de indivíduos e histórias individuais", diz Jakab. "E eu acho que a cadeira de rodas é um exemplo muito poderoso disso."
Mas além das cenas de combate, há representações da vida cotidiana, começando com os meses de planejamento e construção logística. Os artistas, comissionados como oficiais do Exército dos EUA, estavam com o Corpo de Engenheiros do Exército à medida que se iniciava essa ampla construção. O trabalho de Duncan com caneta e tinta e carvão sobre papel, Tropas recém-chegadas desembarcando em Brest, detalha a atividade.
O trem de suprimentos das tropas americanas de Aylward coloca a atividade em meio à aparência distinta de uma aldeia francesa.
O Concerto da Banda de Smith em Neufchateau, a Barbearia de Duncan e o Posto de Primeiros Socorros da Cruz Vermelha em Essey e o The Morning Washup de Morgan , Neufmaison (este último entre cavalos) mostram momentos familiares em ambientes desconhecidos.
A célula de Smith no mosteiro de Rangeval e o Off Duty de Dunn mostram a vida interior dos soldados aturdidos ou exaustos.
Para esses trabalhos, o programa acrescenta exemplos de “arte de trincheiras” incomuns, em que soldados esculpiram itens de invólucros e balas usadas. Além disso, há uma aquisição recente, a insígnia pintada do 94º Esquadrão Aero, um símbolo de “chapéu no ringue” usando o chapéu do Tio Sam, de um panfleto que derrubou três aeronaves inimigas e quatro balões de observação. Suas vitórias são representadas em cruzes de ferro entalhadas dentro da aba do chapéu.
A crueza relativa da insígnia, comparada com a mão educada dos ilustradores, é combinada com as esculturas amadores dentro de cavernas interiores vastas e pouco conhecidas que são mostradas nas fotos monumentais de Gusky.
"O que são pedreiras, que foram usadas durante séculos para construir catedrais e castelos", diz Jakab. “Durante a guerra, eles eram como pequenas cidades subterrâneas. Havia eletricidade ali e alojamentos, todos os requisitos necessários para abrigar soldados. Este foi um refúgio do bombardeio e da batalha ”.
Os locais subterrâneos não eram bem conhecidos, então ou agora.
"Alguns destes, você entra em uma floresta, e há um buraco, e você entra em um poço de 50 pés e isso só se abre abaixo", diz Jakab. “Estes são todos em fazendas de propriedade privada nas regiões da Picardia da França, onde as batalhas foram. Os proprietários e fazendeiros locais são diferentes em proteção desses espaços ”.
O fotógrafo, Gusky, conheceu os donos e ganhou confiança suficiente para descer e dar uma olhada neles ”, diz Jakab. "Os tetos e paredes eram todos de pedra, e os soldados criaram essas esculturas de pedra."
Entre eles está um retrato de Paul von Hindenburg, chefe do Estado-Maior alemão durante a guerra; símbolos de várias unidades, referências religiosas, lembranças de camaradas caídos e algumas imagens sinistras, como um crânio com uma máscara de gás.
Um autorretrato é assinado a lápis. “Seu nome era Archie Sweetman. Ele viveu uma vida muito longa - ele viveu até os 100 anos de idade. E em 1993, aos 98 anos, ele se formou no Massachusetts College of Art ”, diz Jakab.
Outra escultura tinha uma conexão de Massachusetts e anunciava o futuro: era o placar de um grande jogo de beisebol entre o Red Sox e os Yankees em 1918. Não só marcaria uma rivalidade que continuaria outro século, como também foi jogada no temporada Boston venceu sua final World Series até 2004.
“Certamente a pessoa que entalhou que não conheceu o Red Sox seria negada um campeonato por tantos anos”, diz Jakab.
Por mais raras que sejam as esculturas, o trabalho profissional não está em exibição há várias gerações.
"As esculturas de pedra são completamente desconhecidas e estas são em grande parte desconhecidas", diz Jakab sobre a arte da AEF, "então a maior parte do material que você vê aqui não foi visto antes."
Juntos, eles criam um retrato muito pessoal de um dos conflitos mais mortíferos da história do mundo.
"Artista Soldados: Expressão Artística na Primeira Guerra Mundial" continua até 11 de novembro de 2018 no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, em Washington, DC
