Pesquisando o transtorno do uso de álcool é um grande desafio para os cientistas. Intencionalmente ou não, os autorrelatos dos indivíduos sobre seu consumo tendem a ser menos precisos, o que dificulta a coleta de bons dados.
Essa situação levou o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo dos Institutos Nacionais de Saúde a financiar uma disputa por um biossensor de álcool usável. O Instituto anunciou um prêmio de US $ 200.000 para o criador do melhor "dispositivo discreto capaz de medir os níveis de álcool no sangue quase em tempo real".
O vencedor, anunciado na semana passada, é o BACtrack, fabricante de testadores portáteis de álcool no ar expirado, para seu novo dispositivo conhecido como BACtrack Skyn. Assemelhando-se a um Fitbit, o BACtrack Skyn é uma pulseira que usa um sensor eletroquímico para rastrear as moléculas de álcool em seu suor. Em seguida, ele converte esses dados em um número de conteúdo tradicional de álcool no sangue (como 0, 08), com o qual a maioria das pessoas está mais familiarizada. Um aplicativo acompanhante coleta os dados via Bluetooth. Ao contrário do dispositivo de tornozelo SCRAM (Monitor de Álcool Remoto Contínuo Seguro) utilizado pela polícia para rastrear condicional e pessoas em prisão domiciliária, o Skyn é discreto e voluntário.
“[Os pesquisadores] precisavam de algo para ajudá-los a produzir melhores dados a fim de avançar na área de saúde”, diz Stacey Sachs, vice-presidente de marketing da BACtrack. "Nós vemos isso como um ponto de partida."
Renderização do BACtrack Skyn com app (BACtrack) Além de ajudar na pesquisa, a Sachs diz que a Skyn tem vários aplicativos para uso pessoal. O aparelho pode ser usado por quem cuida da saúde para acompanhar o seu consumo, da mesma forma que um Fitbit rastreia o exercício e a queima de calorias. Os que se preocupavam com a bebida poderiam usar o dispositivo como uma espécie de diário de uso de álcool, sem as mentiras do auto-relato. Eles poderiam compartilhar as informações com um médico ou terapeuta. O Skyn também poderia ajudar os festeiros a aprenderem quando estão se aproximando de seus limites.
"Pode ser, 'OK, diminua seu consumo, chame um Uber'", diz Sachs.
Também poderia ajudar a recuperar alcoólatras manter a responsabilidade. O usuário pode definir o dispositivo para compartilhar dados com outras pessoas. Um alcoólatra em recuperação, que busca reconstruir a confiança com os membros da família, pode definir o Skyn para alertar o cônjuge ou os pais se o nível de álcool no sangue estiver acima de zero.
A vantagem do Skyn sobre os bafômetros tradicionais, que o BACtrack também produz, é que ele fornece dados em tempo real, diz Sachs. (O usuário deve saber, no entanto, que leva cerca de 45 minutos para o álcool ser transmitido através da pele.) Além de fornecer aos pesquisadores um fluxo constante de informações, o dispositivo pode permitir que os usuários entendam a rapidez com que ficam embriagados novamente.
O BACtrack atualmente tem um protótipo funcional do Skyn, e a empresa espera ter uma quantidade limitada de dispositivos disponíveis até o final do ano. Seu preço alvo é de US $ 99.
Todas, exceto uma das oito outras entradas para o concurso, também eram wearables estilo pulseira. A exceção foi uma tatuagem temporária que muda de cor dependendo do teor de álcool no sangue.
