George Pollard Jr. não era um capitão de mar com muita sorte. Em 1819, ele se tornou capitão do navio baleeiro Essex, de Nantucket, Massachusetts, e se dirigiu para o Oceano Pacífico. Apenas quatro dias depois, uma tempestade atingiu e danificou o navio. Ainda assim, Pollard seguiu em frente, contornando o Cabo Horn em janeiro de 1820 e depois navegando para o norte. Pior sorte aconteceu em novembro, quando o navio foi atingido duas vezes por um grande cachalote. O Essex afundou e a tripulação se amontoou nas pequenas baleeiras com o máximo de suprimentos que podiam carregar. Não foi o suficiente, no entanto muitos homens morreram e alguns tiveram que recorrer ao canibalismo para sobreviver. O primeiro imediato escreveu um relato da provação e inspirou Herman Melville a escrever Moby Dick sobre o capitão Ahab e sua busca pela baleia branca.
Quando Pollard retornou a Nantucket, ele recebeu o comando de outro navio baleeiro, os Dois Irmãos . E sua sorte de volta se manteve. Na noite de 11 de fevereiro de 1823, o navio atingiu um recife raso perto da Frigate Shoals, cerca de 600 milhas a noroeste do Havaí. Os membros da tripulação se saíram melhor naquele tempo, pelo menos, e foram resgatados no dia seguinte por outro navio baleeiro de Nantucket. Mas a carreira de Pollard como capitão baleeiro acabou. Ele fez uma viagem em um navio mercante e passou o resto de sua vida como vigia noturno, seguro em solo seco em Nantucket.
Os dois irmãos permaneceram escondidos no fundo do mar até 2008, quando cientistas marinhos fizeram uma expedição às ilhas do noroeste do Havaí para estudar a vida marinha lá. Esta área faz parte do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, com 140.000 milhas quadradas de oceano protegido e uma das maiores áreas protegidas do mundo.
Os mergulhadores da expedição viram pela primeira vez uma grande âncora, o primeiro indício de que poderia haver um achado maior no fundo do mar. Então, eles encontraram outros itens, como potes de ferro fundido, chamados de "trypots", do tipo usado para derreter a gordura de baleia, indicando que não era apenas um velho naufrágio; arqueólogos marinhos concluíram que haviam encontrado um navio baleeiro.
Expedições em 2009 e 2010 revelaram itens como cerâmica e vidro que ajudaram os cientistas a datarem os destroços, e relatos em primeira mão de marinheiros que estiveram no Two Brothers aproximadamente igualaram a localização do achado. Agora os cientistas estão prontos para concluir publicamente que o naufrágio foi o navio malfadado do Capitão Pollard.
Este é o primeiro navio baleeiro Nantucket destruído a ser encontrado, o que é bastante surpreendente, considerando quantas centenas desses navios existiam durante o auge da caça à baleia em Nantucket em 1700 e início de 1800, e quantos devem ter afundado; a caça às baleias nunca foi uma ocupação segura. “Locais de naufrágios como esse são importantes para ajudar a contar as histórias dos primeiros dias de navegação, incluindo atividades baleeiras e marítimas no Pacífico e em todo o mundo”, disse o arqueólogo marítimo Papahānaumokuākea Marine Monument, Kelly Gleason, que liderou a expedição.
