“Ai Weiwei está assumindo o Smithsonian”, brincou o curador-chefe do Hirshhorn, Kerry Brougher, sobre a nova exposição do artista chinês no museu. Com uma instalação fora do museu, uma peça na Sackler Gallery e agora um show em vários níveis no Hirshhorn, Ai Weiwei fez muito para um artista proibido viajar de seu país de origem.
Considerando que foram necessárias 38 toneladas de vergalhões de aço, 3.200 caranguejos de porcelana e milhões de cristais, além de um representante do Departamento de Estado para instalar o “De acordo com o quê?” De Ai Weiwei em três andares do museu, os visitantes poderiam ser perdoados. impressão de que o artista está, de fato, assumindo. A ausência do artista e sua própria impotência contra o estado chinês contrastam com o poder que ele comanda no mundo da arte ocidental. E este, seu mais novo show, construído a partir de uma exposição de 2009 no Mori Art Museum do Japão, continua a desafiar noções de poder político e cultural no estilo de assinatura de Ai.
Imagens da construção do estádio olímpico de Pequim cobrem uma galeria. Estádio Olímpico de Pequim 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; F-Size, 2011. (Foto de Cathy Carver) Uma mistura de fotografia, vídeo e escultura dá as boas-vindas aos visitantes no mundo de um artista internacionalmente famoso mas severamente restrito. Quando o museu começou a planejar com o Museu de Arte de Mori para trazer este show para os Estados Unidos pela primeira vez, diz Brougher, Ai ainda era apenas um artista emergente. "Naquela época, não tínhamos ideia do que se seguiria."
O terremoto de Sichuan ocorreu em maio de 2008. Naquele mês de dezembro, Ai se juntou à investigação de outro artista sobre a devastação, incluindo a compilação de uma lista de todos os alunos mortos, em grande parte devido à construção precária. Ai continuou a viajar pelo mundo até que as tensões com o estado chinês aumentaram em 2011: o estúdio recém-concluído de Ai em Xangai foi abruptamente demolido em um único dia em janeiro. Então veio a misteriosa prisão de Ai em abril. Ele ficou preso por 81 dias sem ser acusado. Embora ele tenha sido libertado, ele ainda é incapaz de sair da China.
Primeiro, em um tríptico de fotografias do artista, deixando cair um vaso antigo da dinastia Han. Deixando cair uma urna da dinastia de Han, 1995/2009. (Cortesia de Ai Weiwei Studio) 
Em segundo lugar, um tríptico de fotografias do artista lançando um vaso antigo da dinastia Han. Deixando cair uma urna da dinastia de Han, 1995/2009. (Cortesia de Ai Weiwei Studio) 
A imagem final em um tríptico de fotografias do artista soltando um vaso antigo da dinastia Han. Deixando cair uma urna da dinastia de Han, 1995/2009. (Cortesia de Ai Weiwei Studio) Nada disso impediu o artista de produzir novos trabalhos para novos públicos ou colaborar com o Mori Art Museum e o Hirshhorn Museum. Embora Ai tenha passado anos formativos em Nova York, vendo o trabalho de artistas famosos, incluindo Marcel Duchamp e Jasper Johns (cujo quadro de 1971 "De acordo com o que" emprestou o novo título) e seu trabalho já foi mostrado lá antes, os curadores dizem A decisão de levar a exposição para Washington, DC, foi intencional. O diretor do Hirshhorn, Richard Koshalek, diz: “É muito importante para ele que esta exposição seja em Washington, DC Não é em Nova York. Não está em Los Angeles. Não está em Chicago. ”Falando ao papel de Ai como ativista e agitadora, Koshalek diz que DC oferece uma comunidade internacional, uma audiência de diplomatas e uma cidade preocupada com a liberdade de expressão, não apenas na China, mas em todo o país. mundo.
Bancos de madeira antigos da Dinastia Qing recebem um novo propósito. Uvas, 2010 (Coleção de Larry Warsh) A decisão parece significativa para a carreira de Ai também. Embora sua inspiração em Nova York, Marcel Duchamp, tenha prazer em perturbar a instituição de arte ao apresentar mictórios e rodas de bicicleta em cima de um banquinho, seu trabalho não o colocou em conflito com um governo. Quando Ai fabrica uma escultura multifacetada de bancos de madeira e declara: "Eu faço o útil não se tornar útil", há mais no trabalho do que um desafio estético irreverente. Seu trabalho sempre será lido como um dedo do meio (às vezes literalmente é) para o estado chinês.
O New York Times disse que é melhor quando escreveu: “Tanta atenção tem sido dada a Ai Weiwei, o rebelde chinês, que parece ter eclipsado o artista Ai Weiwei”.
Sua famosa série Dropping a Han Dynasty Urn (acima), iniciada em 1995, não é mais apenas um comentário sobre a essencialização da cultura chinesa como uma forma antiga e estática. Em vez disso, derrubar um vaso aqui é o mesmo que derrubar o desafio, desafiando a elaborada encenação da história e da cultura chinesas, de acordo com o Partido Comunista.
Zombando das promessas de harmonia do Partido Comunista, 3.200 caranguejos de porcelana cobrem o chão. Ele Xie, 2010. (Cortesia de Ai Weiwei Studio) O trabalho mais recente também suporta essa interpretação. Mais de 3.000 caranguejos de porcelana intitulados “He Xie” confundem o termo caranguejos-do-rio com a palavra “harmonioso” do slogan do Partido Comunista, “a realização de uma sociedade harmoniosa”. O termo agora é usado online como gíria para se referir a A censura desenfreada da China.
Em sua declaração de artista, Ai escreve: “Eu tenho vivido com a luta política desde o nascimento. Como poeta, meu pai tentou agir como indivíduo, mas foi tratado como um inimigo do Estado. ”Refletindo sobre seus recentes conflitos com o Estado, ele continua:“ Passar por esses eventos me permitiu repensar minha arte e as atividades necessárias para um artista. Eu reavaliei diferentes formas de expressão e como as considerações da estética devem se relacionar à moralidade e à filosofia. ”
Arte e política, estética e ética nunca podem ser verdadeiramente separadas, mas com esse novo espetáculo, Ai diz que elas são uma só. E ele diz isso sem hesitação.
Visto aqui no Museu de Arte Mori em Tóquio, a serpente é feita de mochilas infantis. Snake Ceiling, 2009. (Coleção de Larry Warsh) Snake Ceiling comemora os mais de 5.000 estudantes mortos no terremoto de Sichuan com uma cobra gigante construída de mochilas cinza e verde. Ao mesmo tempo, literal e fantástico, o trabalho é uma acusação eficiente de uma cultura e governo que não conseguiu proteger seus alunos.
Cristais de vidro dão a esta estrutura o seu brilho. Cube Light, 2008. (Cortesia do Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas) Talvez o trabalho mais enigmático em todo o show, seja o espumante Cube Light com seus fios de cristais atraentes. O museu o adquiriu para sua coleção permanente. Menos evidente que algumas das outras obras, a peça é uma aquisição adequada para representar um homem que resiste a ser definido simplesmente como artista ou ativista.
Ai termina sua declaração dizendo: “Como artista, eu valorizo os esforços de outros artistas para desafiar a definição de beleza, bondade e vontade dos tempos. Essas funções não podem ser separadas. Talvez eu seja apenas uma artista disfarçada disfarçada de dissidente; Eu não poderia me importar menos com as implicações.
“According to What?” Abre no Hirshhorn Museum em 7 de outubro e vai até 24 de fevereiro de 2013, antes de ir para o Indianapolis Museum of Art, a Art Gallery of Ontario, o Miami Art Museum e o Brooklyn Museum.
