Existem cerca de 30 espécies de papagaios amazônicos de cores vibrantes que se elevam nos céus do México, Caribe e América do Sul. Mas um novo membro da família pode ser adicionado em breve ao gênero Amazona . Como relata Ian Sample para o Guardian, uma equipe de pesquisadores acredita que eles descobriram uma espécie nunca antes vista do papagaio na península mexicana de Yucatán.
Miguel Gómez Garza, um ornitólogo da Universidade Autônoma de Nuevo León, avistou os pássaros pela primeira vez em 2014. Ele estava conduzindo uma pesquisa no Yucatán quando ouviu uma chamada incomum vinda das árvores. Garza observou um grupo de papagaios que se assemelhavam à Amazônia, mas o barulho que eles faziam era curto, agudo e parecido com um falcão - muito diferente dos gritos de outros papagaios na área.
"Eu não pude acreditar", Garza disse à Sample. "O barulho diferente pertencia a um papagaio diferente."
A ave recém-descoberta também exibiu marcas exclusivas, descritas em um estudo publicado recentemente na revista PeerJ . Plumagem vermelha ardente brota da testa do papagaio. Sua coroa é verde e suas penas de asa são azuis brilhantes, levando Garza e uma equipe de pesquisadores a chamar o papagaio de “Amazônia de asas azuis”. Mais formalmente, o papagaio foi apelidado de Amazona gomezgarzai em homenagem a Garza.
De acordo com um comunicado de imprensa, o novo papagaio vive em bandos de menos de 12 indivíduos. Pares acoplados tendem a permanecer juntos com seus descendentes e são discerníveis dentro do grupo maior. A Amazônia de asas azuis gosta de comer frutas, flores e sementes, e é possível que o papagaio imite o choro de um gavião para assustar outras aves longe de lanches saborosos.
Para estudar os papagaios nas proximidades, Garza recebeu permissão das autoridades mexicanas para capturar um membro masculino e feminino da espécie. Com a ajuda de Tony Silva, um pesquisador independente de aves na Flórida, e Pawel Mackiewicz, geneticista da Universidade de Wroclaw, na Polônia, ele mediu as aves e coletou amostras de DNA mitocondrial - material genético que é passado de mãe para filho. Os testes sugerem que a nova espécie é relativamente jovem, evoluindo dos albifrões Amazona, de cerca de 120.000 anos atrás.
Mas nem todos os especialistas estão convencidos de que a ave é uma nova espécie. John Bates, curador associado do Field Museum em Chicago, diz a Traci Watson para a National Geographic que os genes estudados pelos pesquisadores são “muito fracos” para identificação de espécies.
"Eu pessoalmente gostaria de ver mais trabalho genético antes de tirar qualquer conclusão sobre isso", diz ele a Watson. Respondendo a essa crítica, Mackiewicz diz que a equipe analisou os mesmos genes de outros estudos sobre papagaios.
Se a Amazônia de asas azuis é de fato uma espécie distinta, também é rara. Pesquisadores estimam que apenas 100 Amazonas de asas azuis existem na natureza, e temem que a destruição do habitat e o comércio ilegal de animais ameacem a sobrevivência das aves. Consequentemente, argumentam os autores do estudo, a implementação de um programa de conservação para este papagaio único deve ser uma das principais prioridades.
