O que você faria se a internet fosse embora? Além de não ler este artigo, isso é. A sociedade americana provavelmente iria parar. Os pagamentos não seriam processados; a comunicação seria interrompida. O que soa como um pesadelo do século 21 é realidade em parte de um país: Camarões. Como Abdi Latif Dahir relata para Quartz, a parte de língua inglesa daquele país não tem internet há 70 dias e conta - e o problema é tão ruim que as empresas estão se tornando “refugiadas da internet”.
O desligamento não é uma questão de infraestrutura, mas de punição. Em janeiro, o governo de Camarões fechou a internet nas regiões noroeste e sudoeste do país após protestos generalizados. Como a Al Jazeera News relata, as manifestações vêm acontecendo há anos como resultado do passado colonial do país.
Os Camarões modernos nasceram de ocupações coloniais controladas pelos ingleses e franceses e, como resultado, seus cidadãos falam inglês ou francês e moram em regiões administrativas que falam qualquer idioma. Os falantes de inglês do país, que compõem cerca de 20% da população, estão concentrados no noroeste e no sudoeste e há muito se queixam de discriminação oficial e social. As leis são escritas em francês, eles reclamam, e os falantes de inglês têm dificuldade em encontrar o trabalho do governo. Alguns camaroneses anglófonos exigiram seu próprio estado e, em dezembro de 2016, os protestos se tornaram violentos.
A repressão do governo na internet está concentrada apenas nas áreas de língua inglesa e, escreve Amindeh Blaise Atabong, de Quartz, ocorreu sem aviso prévio logo depois que o governo proibiu vários grupos ativistas anglófonos e prendeu seus líderes. A repressão também teve como alvo jornalistas e até mesmo uma rainha da beleza camaronesa acusada de apoiar os manifestantes.
À medida que o desligamento da internet se arrasta, relata Dahir, os desenvolvedores de tecnologia precisaram criar maneiras criativas de continuar trabalhando. Um grupo de startups criou agora um espaço de trabalho que eles chamam de "campo de refugiados da internet" em uma aldeia do sudoeste. Lá, eles acampam na Internet portátil e baseada em modem e têm um trajeto mais curto até a maior cidade do país, Douala - e lá eles provavelmente ficarão até a internet voltar a todos os Camarões.
Há uma razão pela qual o desligamento da internet gerou tanta atenção. Isso não apenas enfraqueceu partes da economia e do setor de tecnologia do país, mas também mudou a vida cotidiana em Camarões. E como relatam Dionne Searcey e François Essomba, do The New York Times, é uma tática cada vez mais usada por nações que buscam controlar a informação e a capacidade de mobilização dos cidadãos.
