Tenho prestado muita atenção aos incêndios devastando o país nos arredores de Melbourne, no estado australiano de Victoria, em parte porque tenho um amigo que trabalha como voluntário no serviço de bombeiros rural perto de Sydney. Quando visitei o ano passado, ele foi guia durante uma caminhada no Parque Nacional Ku-ring-gai Chase, onde apontou os danos por fogo ainda visíveis mais de um ano após o evento. (O fogo é uma parte natural da paisagem em muitos lugares, incluindo a Austrália e o oeste dos Estados Unidos. Na Austrália, por exemplo, muitos tipos de plantas de Banksia dependem do fogo para liberar sementes de seus cones.)
Mas os atuais incêndios florestais australianos são especialmente perigosos. (Ninguém sabe como começaram, mas suspeita-se que o incêndio criminoso é a causa de alguns.) Mais de 170 pessoas morreram e mais mortes são esperadas nos próximos dias. Meu amigo, no entanto, teve algumas dicas sobre o que torna esses incêndios tão mortais:
Victoria teve uma seca muito ruim nos últimos dois anos, e os temps superaram os 40 graus centígrados por quase uma semana. Isso faz com que as árvores (gumwoods) sejam quase explosivas, pois elas as secam e evaporam os óleos voláteis em suas folhas. Acrescente a isso os fortes ventos, que estão causando incêndios pontuais para inflamar quilômetros à frente da frente de fogo principal. Isso significa que quase não há nada que possa ser feito para impedir uma frente de incêndio. A abordagem clássica (backburning) também se torna muito perigosa, já que você precisa se queimar ao vento, e há uma boa chance de seu backburn pular a quebra que você criou e iniciar um incêndio local atrás de você. O que tudo isso significa é que, se um incêndio está vindo na sua direção, há muito pouco que você pode fazer para pará-lo.
Se as pessoas tentarem ficar em casa ou sairem muito tarde, elas não conseguirão escapar da fumaça e das chamas. "Cena ruim ao redor", diz meu amigo.
A mudança climática poderia estar envolvida? É impossível ligar um único evento ao aquecimento global, mas a seca de Victoria, que começou em 1997, aparentemente se encaixa nos atuais modelos de mudança climática, relata o Guardian :
O professor Mark Adams, do Centro de Pesquisas Cooperativas Bushfire, disse que as condições climáticas extremas que levaram às queimadas provavelmente ocorrerão com mais frequência.
"O clima e as condições climáticas recentes não auguram nada de bom para o futuro. Os incêndios florestais são uma parte importante e sempre presente da paisagem", disse ele.
