Johan van Hulst, um professor holandês que ajudou centenas de crianças a escapar da perseguição nazista durante o Holocausto, morreu aos 107 anos de idade.
Em 1943, três anos depois de a Alemanha invadir a Holanda, van Hulst estava trabalhando como palestrante em uma faculdade calvinista de treinamento de professores em Amsterdã, de acordo com Roland Hughes, da BBC. O colégio dividia um quintal com uma creche que havia sido cooptada pelos nazistas como um centro de detenção para crianças judias que aguardavam a deportação para campos nazistas. Sabendo que as crianças enfrentavam quase a morte certa, Henriëtte Pimentel, que servira como diretora da creche desde 1926 e era ela mesma uma judia sefardita, lançou uma operação clandestina com van Hulst e dezenas de combatentes da resistência para ajudar o maior número possível de fugitivos. .
As creches passavam as crianças por uma sebe que separava o prédio da escola de van Hulst e, de acordo com a Agência Telegráfica Judaica, van Hulst escondia as crianças em uma sala da faculdade. Eles ficaram lá até que os combatentes da resistência chegaram para contrabandear as crianças para as famílias que os mantinham em segurança, como Mordecai Paldiel narra em O caminho dos justos: resgatadores gentios dos judeus durante o Holocausto.
Cerca de 4.000 crianças foram mantidas na creche entre 1942 e 1943; De acordo com Paldiel, van Hulst e seus colaboradores ajudaram cerca de mil fugitivos. Muitas das crianças resgatadas eram bebês, escreve Yad Vashem. Mas o envolvimento de van Hulst nesse esforço heróico o forçou a um agonizante dilema moral. Afastando muitas crianças teria levantado suspeitas perigosas. Alguns tiveram que ser deixados para trás.
"Todos entenderam que se 30 crianças fossem trazidas, não poderíamos salvar 30 crianças", disse Hulst à emissora holandesa NOS no ano passado, como relata Hughes. "Tivemos que fazer uma escolha, e uma das coisas mais horríveis foi fazer uma escolha."
Durante o verão de 1943, a operação estava quase fechada quando um inspetor do Ministério da Educação viu as crianças e perguntou se elas eram judias. Segundo o historiador Paul R. Bartrop, o inspetor não agiu, no entanto. Em vez disso, ele avisou van Hulst: "Em nome de Deus, tenha cuidado".
Naquele setembro, Pimentel foi deportado para Auschwitz. (Judeus sefarditas foram deportados mais tarde da Holanda do que judeus asquenazes, como observa Rita Goldberg em Motherland: Crescendo com o Holocausto .) Após sua deportação, a creche foi fechada. Mas antes de as crianças serem mandadas embora, a diretora Virrie Cohen avisou Van Hulst sobre o que estava acontecendo para um último esforço de resgate.
“Agora tente imaginar 80, 90, talvez 70 ou 100 crianças ali, e você tem que decidir que filhos levar com você…. Esse foi o dia mais difícil da minha vida ”, recordou mais tarde van Hulst, segundo Yad Vashem. “Você percebe que não pode levar todos os filhos com você. Você sabe que as crianças que você deixa para trás vão morrer. Eu levei doze comigo. Mais tarde me perguntei: 'Por que não treze?' ”
Van Hulst continuou ativo na resistência durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas algumas semanas antes do final do combate, van Hulst soube que os nazistas planejavam prendê-lo e passaram o restante da guerra escondidos.
Mais tarde na vida, van Hulst trabalhou como político; ele foi senador holandês por 25 anos e membro do Parlamento Europeu entre 1961 e 1968. Em 1972, Israel lhe concedeu o título de "Justo entre as nações", uma designação dada aos não-judeus que ajudaram as vítimas judias do Holocausto. A escola calvinista onde Van Hulst trabalhou e abrigou crianças judias agora abriga o Museu Nacional do Holocausto da Holanda.
Em 2015, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, agradeceu a Van Hulst por suas ações durante a guerra. "Dizemos que aqueles que salvam uma vida salvam um universo", disse Netanyahu. “Você salvou centenas de universos. Quero agradecer-lhe em nome do povo judeu, mas também em nome da humanidade ”.
