Nascido em dois proprietários de confeitaria parisienses na segunda metade do século XIX, Eugène Schueller estava crescendo para ser um jovem excepcionalmente estudioso e trabalhador. Antes de ir à escola todos os dias - onde ganhava as melhores notas em todas as suas aulas - ele acordava cedo para ajudar os pais a prepararem os doces. Ainda assim, foi um começo relativamente pouco auspicioso para alguém destinado a construir uma das grandes fortunas do mundo.
Depois de fazer seu bacharelado - aproximadamente equivalente a dois anos de faculdade - ele ingressou no Instituto de Química Aplicada, onde, como disse com típica imodéstia, “tive sucesso de forma brilhante e terminei primeiro em minha aula”. Após sua graduação em 1904 tomou uma posição como assistente de laboratório na Sorbonne. Isso parecia mapear uma carreira respeitável, mas dificilmente lucrativa, como pesquisadora universitária.
Então aconteceu algo que mudaria o curso de sua vida.
O caso Bettencourt: a mulher mais rica do mundo e o escândalo que abalou Paris
O Bettencourt Affair começou como um drama familiar, mas rapidamente se tornou um grande escândalo, revelando a sombria história corporativa da L'Oréal e enterrando os segredos da Segunda Guerra Mundial.
ComprarO proprietário de uma grande barbearia visitou a busca de ajuda no desenvolvimento de uma tintura de cabelo sintética. Na época, os corantes capilares não eram amplamente utilizados pelas mulheres francesas, em grande parte porque a maioria das misturas à base de chumbo existentes era tóxica e irritava o couro cabeludo. Schueller concordou em se tornar o consultor técnico do barbeiro. Mas, mesmo assim, o jovem ambicioso se irritou com a idéia de trabalhar sob as ordens de outra pessoa. Ele logo cortou os laços com o barbeiro e começou por conta própria, experimentando tinturas de cabelo em um espaço alugado perto dos Jardins das Tulherias.
Seus primeiros esforços foram decepcionantes. Mas ele persistiu, continuando seus experimentos, mudando fórmulas, até experimentando as tinturas em seu próprio cabelo. “Finalmente, tive a boa sorte, que acho que mereci”, escreveu ele, “para obter um produto de excelente qualidade que finalmente me permitiu lançar minha empresa”. Assim, em 1909, fundou a Société française de teintures inoffensives. pour cheveux - a Companhia Francesa de Tinturas Inofensivas de Cabelo - um bocado que ele logo mudou para L'Oréal, um homônimo de "Auréale", um penteado popular da época e uma brincadeira com a palavra auréole, ou "auréola". não sabia disso, mas seu pequeno negócio se tornaria a maior empresa de cosméticos do mundo.
Schueller era um trabalhador obsessivo e um pensador inquieto. Como se administrar sua empresa não fosse o suficiente para ocupar sua mente, ele estava sempre investigando novas idéias sobre a organização da indústria, a economia e a política. Nos seus primeiros dias, ele se interessou pela ideologia socialista. Depois disso, ele se tornou maçom, mergulhando brevemente no culto secreto do humanismo intelectual antes de deixá-lo três anos depois. E logo ele se tornaria um adversário visceral da Maçonaria - junto com os judeus e o republicanismo.
Em meados da década de 1930 e contra o pano de fundo da Grande Depressão, Schueller começou a expor suas teorias econômicas em desenvolvimento em uma série de livros, artigos, chats de rádio e palestras públicas destinadas a ganhar convertidos. Sua idéia principal era o “salário proporcional”. Em vez de pagar aos trabalhadores um salário por hora ou diariamente, ele argumentou, seu salário deveria ser proporcional à sua produção. Na verdade, ele aplicou esse princípio, em parte, às suas operações na L'Oréal, e recebeu alguma atenção de economistas, embora o esquema nunca tenha obtido amplo apoio.
Enquanto isso, a Terceira República, o regime parlamentar francês que havia seguido a queda de Napoleão III em 1871, estava à beira do colapso. Em um país abalado por greves, sindicalismo militante, desemprego e instabilidade política, a popula- de esquerdista da Frente sob o socialismo Léon Blum ganhou uma maioria parlamentar em 1936 e procedeu a uma série de reformas amplas. Entre eles: a semana de trabalho de cinco dias, aumentos salariais graduais, a nacionalização das ferrovias e do Banque de France e a introdução de férias pagas de duas semanas para todos os trabalhadores.
As férias, pelo menos, foram excelentes para os negócios da Schueller. De repente, franceses e mulheres de todos os níveis econômicos estavam se aglomerando nas praias e se aquecendo ao sol. As vendas do Ambre Solaire, protetor solar recentemente lançado pela L'Oréal, dispararam.
Mas, apesar desse impulso para sua linha de fundo, Schueller não viu nada de bom nas novas políticas esquerdistas. Aliás, ele tinha pouca utilidade para a democracia, que, segundo ele, só levava pessoas incompetentes ao poder. E o fato de o governo da Frente Popular ter sido liderado por um judeu socialista não levantou sua opinião sobre isso.
Entre os muitos grupos franceses de extrema-direita que surgiram na fermentação política dos anos 1930, provavelmente nenhum foi mais radical do que "La Cagoule" - ou "o capô". Esse grupo anticomunista, anti-republicano e anti-semita tinha como objetivo substituir a Terceira República por uma ditadura modelada na Alemanha, Itália ou Espanha.
Atraído pelas idéias de Schueller - e sem dúvida seus bolsos profundos - o carismático líder do Cagoule, Eugène Deloncle, o recrutou como membro de seu grupo. Schueller forneceu apoio financeiro e disponibilizou espaço para o Cagoule nos escritórios da L'Oréal. E embora não haja provas de que o próprio Schueller estivesse envolvido nos planos violentos do Cagoule, a organização que ele apoiou e ajudou a financiar estava por trás de alguns negócios muito desagradáveis. Entre as ações terroristas atribuídas ao Cagoule estavam uma série de assassinatos, o bombardeio da associação de empregadores franceses e até mesmo um golpe de estado abortivo em novembro de 1937. Schueller permaneceu em seus olhos um patriota francês, mas quando ele olhou para o exemplo da Alemanha e da Itália, ele não pôde deixar de admirar a autoridade, a ordem e a eficiência que reinavam ali.
Schueller e seus companheiros Cagoulards, como eram conhecidos, logo tiveram a oportunidade de observar a ordem alemã de perto. Na primavera de 1940, as divisões blindadas da Wehrmacht contornaram a supostamente inexpugnável Linha Maginot da França, invadindo a Bélgica. A partir daí, a Blitzkrieg entrou na França, entrando em Paris sem oposição em 14 de junho.
O colapso sem precedentes das forças francesas em 1940 foi uma fonte de humilhação nacional; para os da persuasão de Schueller, era mais uma prova do fracasso do governo democrático. Sob a ocupação, os escritos e palestras de Schueller tornaram-se mais explicitamente pró-nazistas e anti-republicanos. Em seu livro de 1941, La révolution de l'économie, por exemplo, ele escreveu: “Eu sei muito bem que não temos a chance que os nazistas fizeram, chegando ao poder em 1933 ... Nós não temos o dom que os alemães tinham ... Nós não temos a fé do nacional-socialismo. Nós não temos o dinamismo de um Hitler empurrando o mundo ”.
Em outro lugar deste volume - que fazia parte de uma coletânea que também publicou um compêndio dos discursos de Hitler - Schueller escreveu: "Devemos arrancar do coração dos homens os conceitos infantis de liberdade, igualdade e até mesmo fraternidade", que só pode "levar ao desastre". .
Após a vitória alemã, Cagoule de Deloncle operou abertamente com a benção dos ocupantes nazistas e do governo colaboracionista de Vichy. E em junho de 1941, na convenção do grupo, Schueller fez esta declaração surpreendente: “Nada disso. . . revoluções pacíficas podem acontecer sem antes de tudo a. . . revolução preliminar, de purificação e reavivamento, e aquela. . . só pode ser sangrento. Ela consistirá simplesmente em disparar rapidamente cinquenta ou cem personagens importantes ”. Ele promoveu idéias similares, junto com suas teorias econômicas, em transmissões sobre a rádio francesa controlada pelos alemães.
Schueller também estava ligado ao notório funcionário alemão Helmut Knochen, o comandante da polícia e segurança do serviço de inteligência da SS. Ativamente envolvido na deportação de judeus franceses para os campos de concentração nazistas, Knochen também foi responsável pela execução de vários milhares de membros da Resistência Francesa e reféns civis. Interrogado pelos serviços de inteligência franceses após a guerra, ele listou Schueller entre seus "colaboradores voluntários". Em 1947, investigadores franceses descobriram uma lista de 45 "agentes de Knochen". Entre eles: "E. Schueller Homem de negocios."
"Ele estava tentando se nomear Ministro da Economia Nacional" no governo de Vichy ", disse Knochen aos interrogadores. Schueller nunca ganhou esse posto cobiçado, mas foi designado como o futuro ministro de "Produção Nacional e Imperial" em uma lista que Knochen elaborou em 1941.
Talvez o mais importante, Schueller também foi fundamental na criação de uma parceria entre Valentine - uma grande fabricante de tintas e vernizes da qual Schueller foi co-diretor - e a empresa alemã Druckfarben. Documentos de arquivo, incluindo um "diário interno" de 1941 a 1944, indicam que até 95% da tonelagem de tempo de guerra da empresa foi entregue à Marinha alemã. De acordo com o “Plano de Pintura” do Reich, Valentine foi listado desde 1941 na “primeira categoria” de fornecedores de tintas. Gerhart Schmilinsky, um empresário alemão que ajudou a estabelecer a parceria, foi uma figura chave no programa de "arianização" dos nazistas para despir os proprietários judeus de seus negócios e outras propriedades. Schmilinsky trabalhou em estreita colaboração com Schueller, a quem ele elogiou como "um ardente partidário do acordo franco-alemão".
Graças às suas relações com os alemães, diz a historiadora francesa Annie Lacroix-Riz, Schueller "aumentou sua fortuna consideravelmente durante a guerra". Suas declarações de impostos mostram que seu lucro líquido pessoal aumentou quase dez vezes entre 1940 (248.791 francos) e 1943 (2.347.957 francos). Entre 1940 e 1944, as vendas da L'Oreal quase quadruplicaram.
Schueller teve motivo para se arrepender de suas declarações duvidosas e associações políticas, uma vez que os ocupantes alemães fugiram do país antes dos exércitos aliados em 1944. Sua partida alimentou uma onda sangrenta de represálias conhecidas como a época em que grupos da Resistência realizaram execuções sumárias de supostos colaboradores. - às vezes, depois de julgamentos apressados de tribunais populares - antes que tribunais especiais fossem criados para distribuir sentenças dentro de uma estrutura de processo devido.
No final da guerra, Eugène Schueller foi arrebatado por essa rede de acertos de contas quando um ex-funcionário descontente denunciou-o como colaborador em um relatório a um órgão oficial formado para investigar as atividades das empresas durante a guerra. Em 6 de novembro de 1946, o comitê impôs sanções profissionais a ele “para promover os desígnios do inimigo por sua atitude pública durante a Ocupação”. Seu caso foi enviado ao Tribunal de Justiça do Departamento do Sena, onde ele foi formalmente acusado. colaboração econômica e política.
Mas a contabilidade detalhada das vendas em tempo de guerra aos alemães pela L'Oréal mostrou níveis relativamente modestos e o magistrado investigador, o juiz Marcel Gagne, determinou que Schueller não poderia ser condenado por colaboração econômica devido à “porcentagem mínima de negócios alemães e ao fato de que mercadoria entregue não era de interesse militar direto ”.
Claro, isso não explica como as vendas da L'Oréal dispararam durante a guerra. Mesmo que a empresa não registrasse vendas significativas para os alemães, é inconcebível que a L'Oréal pudesse obter as matérias-primas, energia e transporte necessários sem a aprovação dos ocupantes. Mas, escondendo-se atrás das complicadas estruturas corporativas em vigor na parceria de Valentine com a Drukfarben, Schueller foi capaz de mascarar seu envolvimento como um importante fornecedor para a máquina de guerra alemã. Para a pintura, diferentemente dos cosméticos, é um produto militar altamente estratégico: não há velas para navios, nem aviões voam, nem tanques rolam sem tinta.
Toda a extensão da colaboração política de Schueller escapou da mesma forma que os investigadores do pós-guerra. Sobre essa acusação, o juiz concluiu que "Schueller mostrou uma certa atividade em favor das idéias da colaboração franco-alemã", e que ele de fato pertencia e contribuía com fundos para o Cagoule da Deloncle. Mas Schueller afirmou que ele nunca pertenceu ao grupo. Deloncle, disse ele, o atraíra para um relacionamento por professar interesse em suas teorias econômicas, depois usou seu nome em sua propaganda.
Além do mais, Schueller foi capaz de chamar várias testemunhas para sustentar suas alegações de que ele havia abrigado funcionários judeus, ajudado funcionários que resistiram ao trabalho obrigatório na Alemanha e que ele também secretamente financiou a Resistência. Não menos importante entre os defensores de Schueller estavam o futuro presidente François Mitterrand e o futuro genro de Schueller e futuro vice-presidente da L'Oreal, André Bettencourt, ambos ativos na Resistência. Porém, Schueller também distribuiria posições para seus outros contatos de guerra. O filho de Eugène Deloncle, Louis, juntou-se mais tarde à filial espanhola da L'Oréal - apenas um dos muitos ex-Cagoulards que foram recebidos na companhia de Schueller depois da guerra.
No final, o juiz Gagne recomendou que todas as acusações contra Schueller fossem abandonadas. Esse julgamento oficialmente limpou a chapa de Schueller e permitiu que ele permanecesse no comando de seus negócios. Se ele tivesse sido condenado, Schueller poderia ter sido removido da liderança da L'Oréal, desonrado, preso - ou pior - enquanto a própria empresa teria enfrentado a ameaça de nacionalização. Mas uma combinação de dinheiro, conexões e sorte poupou Eugène Schueller dessa indignidade - e talvez até o salvou de um pelotão de fuzilamento.
Adaptado de The Bettencourt Affair: A Mulher Mais Rica do Mundo e o Escândalo que Abalou Paris, de Tom Sancton, publicado em 8 de agosto de 2017, por Dutton, uma editora do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, LLC. Copyright © 2017 por Thomas A. Sancton.
