Em um futuro próximo, fazer um exame de sangue pode ser tão simples quanto conectar um acessório ao smartphone e assistir a um episódio de sua comédia favorita enquanto aguarda os resultados.
Pesquisadores liderados por Samuel K. Sia, professor associado de engenharia biomédica da Universidade de Columbia, desenvolveram um minúsculo laboratório em um chip que, quando alimentado com uma gota de sangue do seu dedo e conectado a um smartphone, pode testar o HIV ea sífilis em apenas 15 minutos. Em contraste com o caro equipamento de laboratório que é normalmente usado para exames de sangue, a equipe diz que o dispositivo deve custar apenas US $ 34 para ser fabricado e é pequeno o suficiente para conter a palma da mão.
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Samuel K. Sia (Sia Lab) O kit de teste também recebe todo o poder necessário por meio da entrada de fone de ouvido do smartphone, que também é usada para transferir dados para o aplicativo para exibir e registrar os resultados. Isso significa que o dispositivo também pode ser usado com qualquer tipo de smartphone e pode ser equipado com dispositivos menos caros, como iPods e telefones de gama baixa. Um dos principais objetivos era manter o consumo de energia o mais baixo possível para que a ferramenta pudesse ser usada em áreas onde a energia nem sempre está disponível ou é confiável.
Um usuário coleta uma gota de sangue de um dedo picado em um pequeno cartucho de plástico com vários canais minúsculos. Depois que o cartucho é inserido no dispositivo conectado ao smartphone, pressionar um botão preto grande suga o sangue em diferentes canais em várias zonas de detecção. Cada uma dessas zonas procura anticorpos ou antígenos no sangue que indicam a presença de uma doença específica.
Sia diz que ele e outros pesquisadores começaram a trabalhar no projeto há uma década, antes dos smartphones, concentrando-se em miniaturizar os aspectos dos testes que realmente lidam com sangue e fluidos. O objetivo era levar testes diagnósticos para locais remotos que não têm dinheiro ou infraestrutura para suportar equipamentos de laboratório grandes e caros.
“Quando o smartphone começou a ser usado por muitas pessoas, adaptamos nosso design”, diz Sia. “Há boas razões para fazer isso, porque agora podemos colocar as funções do teste baseado em laboratório em nosso acessório para smartphone e todas as outras funções, como interface do usuário, comunicação e qualquer tipo de processamento que você tenha a ver com o informações, podemos alavancar diretamente o smartphone. ”
As habilidades do dispositivo foram colocadas em teste recentemente em um programa piloto em Ruanda, onde foi usado por profissionais de saúde para rastrear rapidamente 96 pacientes em três clínicas para HIV e sífilis ativa e latente. De acordo com os resultados publicados, o dispositivo perdeu apenas um caso de sífilis latente, tornando-o 96 por cento tão preciso quanto os testes de laboratório padrão.
Houve também uma taxa de falsos positivos de 14% ao usar o dispositivo. Mas como o teste é barato e rápido, administrar um segundo teste para confirmar, em alguns casos, não seria um grande problema, especialmente em locais remotos com infraestrutura limitada. Para esses tipos de testes, o equipamento tradicional custa cerca de US $ 20.000 e requer um operador qualificado e um laboratório.
Embora o dispositivo tenha sido usado para testar o HIV e a sífilis no recente estudo de campo, ele não se limita a apenas testar DSTs - ou mesmo doenças em geral.
“Nós fazemos um tipo de teste chamado ELISA”, diz Sia. “Abrange certos marcadores de doenças infecciosas, HIV e sífilis e outras doenças infecciosas, e marcadores de doenças crônicas, como alguns marcadores de câncer, marcadores diabéticos e cardiovasculares. E abrange marcadores que não têm nada a ver com doenças, na verdade, que são mais saúde e bem-estar, então níveis de vitaminas e hormônios, que apenas dizem o que está acontecendo em seu corpo. ”
O dispositivo não pode testar todas essas condições de uma só vez, mas exigiria diferentes cassetes de plástico (e uma gota de sangue separada) para testar marcadores ou condições diferentes. Isso significa que um teste mais amplo baseado em laboratório ainda seria melhor em alguns casos. Máquinas de laboratório também processam várias amostras de sangue de uma vez, enquanto o dispositivo de Sia é destinado a indivíduos.
“Eu não acho que [nosso dispositivo] tornará os testes de laboratório obsoletos”, diz Sia. “Mas eu acho que vai começar a mover muitos desses testes para longe de um laboratório, para que as pessoas tenham mais opções, para que as pessoas possam testar em farmácias, em residências, não precisam estar em um hospital. ou ir a um laboratório. ”
Sia também diz que, porque o dispositivo é tão barato, as pessoas podem optar por pagar do próprio bolso se o seguro não aprovar um teste em particular. Mas o objetivo imediato da equipe é mais nobre e mais urgente do que fazer exames de sangue de primeiro mundo um pouco mais convenientes. O grupo gostaria de concluir um estudo maior no mundo em desenvolvimento, e depois introduzi-lo no mercado primeiro, para que possa ser usado para diagnosticar mulheres grávidas e evitar que elas passem HIV e sífilis para seus filhos.
