Líderes das principais organizações nacionais de direitos civis dos Estados Unidos - um grupo conhecido como os “seis grandes” - propuseram uma manifestação maciça e não violenta em Washington, DC, a maior que a capital já havia visto. Os organizadores chamaram a Marcha de Washington por Empregos e Liberdade e marcaram uma data, 28 de agosto de 1963.
"A idéia de uma grande manifestação em Washington, na capital do país, que reuniu todas as principais organizações de direitos civis seria uma declaração muito diferente do que estava acontecendo em todo o país", diz Harry Rubenstein, curador da história política no Museu Nacional de História Americana.
Naquele dia de verão, milhares de pessoas se reuniram no Monumento a Washington, onde Joan Baez, Bob Dylan e outros músicos se apresentaram para a crescente multidão. A partir daí, os participantes orgulhosamente pularam as avenidas Independence e Constitution para o Lincoln Memorial. Quatorze oradores, representando organizações de direitos civis, sindicatos e religiões, subiram ao pódio. As mensagens construíram uma sobre a outra em um poderoso crescendo, até que Martin Luther King, Jr. fez seu famoso discurso “Eu tenho um sonho”.
Depois do programa, os “seis grandes” seguiram para a Casa Branca, onde se reuniram com o presidente Kennedy e pediram-lhe que melhorasse a legislação dos direitos civis que estava submetendo ao Congresso.
Levaria algum tempo, mas, em última análise, a Marcha sobre Washington provou ser um forte catalisador na aprovação de projetos de lei. O Presidente Lyndon Johnson assinou a Lei dos Direitos Civis em 2 de julho de 1964, e a Lei dos Direitos de Voto em 6 de agosto de 1965, que proibiu legalmente qualquer segregação em estabelecimentos públicos e emprego e discriminação de votos.
Falei recentemente com Rubenstein, que curou “Mudança de América: A Proclamação da Emancipação de 1863 e a Marcha de Washington de 1963”, em exibição no Museu de História Americana até 7 de setembro de 2014, sobre o programa oficial do Lincoln Memorial de março de Washington. Tanto o museu como o Arquivo Nacional têm o documento em suas coleções.
Clique nas guias amarelas, dentro do documento, para saber mais sobre o programa e seus alto-falantes.
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