Quando a famosa sufragista Emmeline Pankhurst apareceu em público para fazer campanha pelo direito das mulheres de votar, ela foi flanqueada por um exército de guarda-costas do sexo feminino empunhando um clube.
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Entre suas fileiras estava Kitty Marshall, que, como outros membros da comitiva de Pankhurst, era treinada em jiu-jítsu para poder lutar contra detratores que vinham incomodar, manejar ou maltratar o líder magnético das sufragistas.
Ao longo de seu tempo como ativista, Marshall foi de fato mandado para a prisão seis vezes - o primeiro depois de lançar uma batata pela janela da residência de Winston Churchill. Mas enquanto Pankhurst continua sendo uma figura icônica associada ao movimento suffragette, Marshall foi em grande parte esquecido. Agora, suas contribuições para a luta pela igualdade de direitos estão sendo destacadas no Museu de Londres, em uma exposição que marca o centenário da Lei de Representação do Povo de 1918 da Grã-Bretanha.
A legislação, assinada pelo parlamento em 6 de fevereiro, concedeu o direito de voto para mulheres com mais de 30 anos que cumprissem certos requisitos de propriedade - um passo vital em direção ao sufrágio universal. O marco está sendo comemorado em todo o Reino Unido este ano com uma série de eventos e programação, mas o Museu de Londres está particularmente bem posicionado para comemorar o centenário. A instituição abriga a maior coleção do mundo de material relacionado às sufragistas, que se distinguiram das sufragistas por sua disposição de recorrer à ação militante.
Intitulado "Votos para as Mulheres", o programa explora as histórias não contadas dos membros menos conhecidos do movimento. Curador Beverley Cook diz Smithsonian.com que ela estava "muito interessada" para se concentrar nessas mulheres que fizeram campanha para a emancipação a um grande custo pessoal. Exasperados pela negação repetida de seus direitos, ativistas como Kitty Marshall quebraram janelas, incendiaram e vandalizaram obras de arte. Eles foram enviados para a prisão, onde realizaram greves de fome e sofreram torturas de alimentação forçada.
Medalha Holloway Z6033 apresentada a Emmeline Pankhurst, 1912. (Museu de Londres) Entre os itens em exibição em “Votos para Mulheres” estão presentes que honraram o sacrifício das sufragistas e prestaram homenagem ao seu sofrimento. Os visitantes podem, por exemplo, ver um colar de medalhão de prata que foi apresentado a Marshall, que está inscrito com as datas de suas sentenças de prisão. Também está em exibição um presente dado a Louise Eates, que estabeleceu uma seção local da União Social e Política da Mulher (WSPU), uma organização ativista fundada por Pankhurst. Eates cumpriu uma sentença de prisão por militância sufragista e, após sua libertação, recebeu um belo pingente representando um anjo ajoelhado diante de uma janela da prisão trancada.
"Você encontra com muitas sufragistas que há um elemento espiritual na campanha", explica Cook. "Há também um elemento militarista muito forte."
Mas em “Votos para as Mulheres”, a exposição faz questão de mostrar que o movimento foi alimentado por muito mais do que a disposição de seus adeptos em empreender ações violentas. As sufragistas eram altamente organizadas, estabelecendo capítulos da WSPU em todo o país e despachando delegados para galvanizar as pessoas para a causa.
Quadrado de bordados em roxo, branco e verde, com os nomes de grevistas de fome presos em Holloway. (Museu de Londres) "As pessoas estão muito absortas em algumas das ações militantes: a janela quebrando, o incêndio criminoso, o bombardeio", diz Cook. “Mas eu queria revelar ao público que isso era realmente um lado da campanha. A campanha teve por trás disso uma base realmente forte. Muitas das mulheres foram organizadoras incríveis, mas também palestrantes inspiradores e muito bem sucedidas na captação de recursos ”.
Assim, uma das exibições da exposição concentra-se nas mulheres que dirigiram a WSPU. Ada Flatman, por exemplo, era um funcionário assalariado da organização que viajava pelo país para despertar os apoiadores. "Votos para mulheres" apresenta um álbum de recortes - recheado de bilhetes e panfletos - que ela manteve para narrar seu trabalho em diversas regiões, de cidades industriais como Liverpool à cidade de classe média de Cheltenham.
Ao investigar as biografias da sufragette, a exposição também revela o quão diferentes elas eram. Alguns militantes, como Pankhurst, vieram de famílias politicamente ativas e abastadas. Outros não fizeram. Flatman, por exemplo, só se interessou pelo movimento sufragista depois de viajar para a Austrália (“uma coisa bastante aventureira na época”, diz Cook) e falando com mulheres de lá, que já haviam recebido a votação.
Bandeira Suffragette 'WSPU Holloway Prisoners'. Retangular. Linho roxo, verde e creme. (Museu de Londres) Kitty Marion, uma imigrante alemã que trabalhava como atriz em agitados salões de música, mal conseguia ganhar a vida quando se juntou à causa. Ela ficou frustrada com a “mentalidade do sofá de fundição” do ramo de atuação, explica Cook, e também ficou chocada com o número de garotas que ela viu forçadas à prostituição. Como ativista, ela vendeu o jornal suffragette, juntou-se à Liga de Franquias de Atrizes, e um deles até queimou uma corrida em protesto. "Votos para mulheres" inclui uma página de um de seus álbuns de recortes, onde Marion orgulhosamente colava recortes de jornais que informavam sobre tais atos militantes.
Enquanto as sufragistas vinham de origens díspares, estavam unidas por sua determinação e bravura. Cook salienta que esses ativistas, enquanto eram descarados e de ferro, eram extremamente vulneráveis. Eles marcharam nas principais ruas, muitas vezes sozinhos, para distribuir jornais e panfletos. Porque eles poderiam ser presos por obstrução se eles estivessem na calçada, os suffragettes se plantaram em estradas ocupadas e calhas.
"Eles estavam à mercê de qualquer transeunte", diz Cook. “Sufragistas foram satirizadas, elas foram interpeladas, elas foram gritadas. Qualquer um que se proponha a dizer: "Eu sou uma sufragista", estava sendo muito corajoso.
Uma das ilustrações mais marcantes da exposição da determinação dos defensores é, sem dúvida, uma fotografia de 1910 de uma jovem sufragista chamada Charlotte Marsh. Vestido de branco perolado, Marsh parece quase angelical no Hyde Park de Londres, cercado por um mar de espectadores vestindo ternos escuros. Mas em seu vestido, ela tem um alfinete que a identifica como uma ex-prisioneira que sofreu horríveis alimentações forçadas. Ela não é uma criatura frágil. Pelo contrário, ela é uma guerreira, segurando seu chão.
Suffragette Charlotte Marsh no Hyde Park vestindo uma medalha de prisioneiro e carregando a bandeira tricolor roxo, branco e verde (Museu de Londres) "Eu acho que é um dos legados duradouros da campanha: a autoconfiança que você vê em algumas das mulheres através de nossas imagens, através de nossos objetos e através de nossos escritos", diz Cooks. “Eu queria representar [as sufragistas] como autoconfiantes - como fortes no mundo de um homem.”
