Nos últimos anos, a Nasa vem lidando com a questão de como deve continuar a apoiar as operações na Estação Espacial Internacional - operações que custam à agência entre US $ 3 e 4 bilhões por ano. Na semana passada, conforme reporta Loren Grush para o Verge, a NASA deu um passo importante para a abertura do ISS ao financiamento do setor privado, anunciando que partes do satélite estarão disponíveis para oportunidades comerciais, incluindo o turismo.
Três membros seniores da Nasa deram a notícia na bolsa de valores Nasdaq em Nova York, proclamando que "a Estação Espacial Internacional está aberta a negócios comerciais". Em comunicado, a agência explicou que uma nova diretiva possibilitou atividades como "fabricação, produção transporte e comercialização de recursos e bens comerciais, incluindo produtos destinados à venda comercial na Terra. ”De acordo com Daniel Oberhaus da Wired, isso significa que as empresas poderão pagar astronautas para anunciar seus produtos, bem como usar o espaço estação de fabricação e outros empreendimentos lucrativos. Além disso, a Nasa disse que está tornando uma porta ISS acessível aos módulos comerciais e que permitirá missões de astronautas particulares de até 30 dias.
Isso marca uma mudança para a agência, que há muito se esquiva de comercializar o ISS; como aponta Grush, a NASA certa vez proibiu que produtos puramente comerciais fossem enviados para a estação, e proibiu seus astronautas de trabalhar em experimentos que poderiam ser usados para obter lucro. Mas a agência está agora procurando liberar dinheiro para outros projetos, particularmente "seu objetivo de conseguir a primeira mulher e o próximo homem na Lua até 2024, onde as empresas americanas também terão um papel essencial no estabelecimento de uma presença sustentável", disse o comunicado. explica.
A administração Trump tem defendido o financiamento privado da ISS. No ano passado, o governo disse que retiraria o apoio financeiro da estação até 2025 e, em vez disso, destinaria milhões de dólares para os esforços de privatização. O plano foi recebido com críticas por aqueles que temiam que as empresas recusassem o custo de investir na ISS e que os esforços científicos fossem prejudicados pela comercialização.
A administração não pretende mais revogar completamente o financiamento do ISS, relata a Oberhaus, mas a NASA está avançando com seu plano de transferir parte dos custos da estação para empresas privadas. “O objetivo final da agência na órbita baixa da Terra é fazer parceria com a indústria para alcançar um ecossistema forte no qual a NASA é um dos muitos clientes que adquirem serviços e recursos a um custo menor”, segundo o comunicado.
Por enquanto, a NASA está impondo regras rígidas sobre como as empresas e os astronautas privados podem operar a bordo da ISS. Para se qualificar para o acesso à estação espacial, as atividades comerciais e de marketing precisam de um ambiente de microgravidade exclusivo para qualquer produto que desejem desenvolver, tenham uma conexão com a missão da NASA ou “apóiem o desenvolvimento de uma economia de órbita terrestre sustentável”. diz. As equipes da NASA serão disponibilizadas para empreendimentos comerciais por não mais que 90 horas por ano, a carga comercial será limitada a pouco menos de 386 libras por ano, e apenas duas missões de astronauta privadas de curta duração serão permitidas a bordo da ISS por ano.
Acessar a estação espacial, inevitavelmente, vem com um enorme preço. A Nasa estima que vai custar US $ 11.250 por dia para um membro da equipe usar os sistemas de suporte de vida e banheiro e US $ 22.500 por dia para suprimentos como alimentos, ar, kits médicos e equipamentos para exercícios. Mas a Bigelow Aerospace, uma startup de tecnologia sediada em Nevada, já está planejando lançar os ultra-ricos em órbita. Na terça-feira, a empresa anunciou que pagou "quantias substanciais como depósitos" à SpaceX para garantir assentos em até quatro lançamentos para a ISS, uma vez que a companhia de Elon Musk começa a enviar missões tripuladas para a estação. O custo de um assento? Estima-se que US $ 52 milhões.
A Nasa defende que a nova iniciativa ajudará a expandir os horizontes da ISS, que foi dedicada ao estudo científico desde seu lançamento em 1998. “Novas oportunidades são necessárias para ir além da pesquisa e desenvolvimento”, escreve a agência, “e a estação vai jogar um papel essencial na capacitação de oportunidades para novos mercados comerciais necessários para construir um ecossistema sustentável em órbita baixa da Terra. ”
