Gail Borden era um inventor em série, mas a melhor idéia que ele já teve surgiu como resultado direto de um produto que nunca decolou.
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Quando Borden inventou o leite condensado, escreveu Sam Moore para a Farm Collector, ele criou um veículo anfíbio (ele caiu), serviu refeições de sua própria invenção que incluíam pão e manteiga feitos de leite e banha (quase ninguém comeu) e sua pièce de résistance, o biscoito de carne.
"Preparado de caldo de carne evaporou em calda, misturado com farinha e amassado em massa, o pedaço resultante foi formado em bolos que poderiam ser fritos ou cozidos", escreve Moore. “O Exército e vários outros foram induzidos a experimentar o biscoito, mas apesar dos relatos favoráveis de vários oficiais do Exército e da conquista de uma medalha de ouro na Grande Exposição de Londres em 1851, o material não parecia bom ou saboroso e não pegou”.
Borden, que nasceu neste dia em 1801, tinha um interesse de longa data em fazer conservas que os soldados, marinheiros e colonos da América podiam confiar. Esse interesse provavelmente foi moldado pelos anos que ele passou como pesquisador no Texas, de acordo com a Oxford University Press. Mas nada que ele inventou decolou. Após o fracasso do biscoito de carne, ele ficou com dívidas significativas, escreve Moore.
No entanto, seu próximo produto é a razão pela qual seu nome ainda está ligado a um dos laticínios clássicos da América. "É relatado que ele se comprometeu a encontrar um produto lácteo seguro depois de testemunhar várias crianças morrendo a bordo depois de beber leite contaminado", escreve a imprensa. "Ele tomou emprestada a ideia de usar um evaporador a vácuo dos Shakers, que usou essa tecnologia para preservar frutas".
A doença e a morte causadas pela ingestão de leite contaminado eram um problema comum no início do século XIX. (Wikimedia Commons) Ele patenteou um evaporador a vácuo destinado ao leite em 1856. Esse processo e dispositivo para “condensar e preservar o leite”, como diz a patente, mudou a indústria de laticínios e ajudou a lançar o império de Borden. “Pela primeira vez o leite pode ser mantido puro e armazenável sem o benefício da refrigeração”, escreve Caroline Hughes Crowley, da Smithsonian Magazine . "Pela primeira vez também, poderia ser distribuído por grandes distâncias."
Nos anos seguintes, ele se associou a um financista para formar a New York Condensed Milk Company, que produzia e distribuía o leite espesso e doce produzido evaporando a maior parte da água do leite, adicionando açúcar (que inibia as bactérias) e enlatando-o.
A inovação de Borden foi extremamente popular e, particularmente, decolou quando as tropas da União receberam a mesma como uma ração de campo durante a Guerra Civil, escreve Crowley. Naquela época, a empresa também adotou a águia careca patriótica como símbolo. A New York Condensed Milk Company mudou seu nome para Borden Company em 1919, e hoje os produtos lácteos ainda são vendidos sob o nome Borden.
