Pesquisadores californianos estão observando os efeitos da seca de seu estado em uma fonte bastante incomum - animais mortos na estrada.
Nos últimos seis anos, o California Roadkill Observation System (CROS) registrou quase 300.000 casos de espécies esmagadas em todo o estado. Mas, recentemente, o CROS mostrou mudanças na abundância de atropelamentos, e os cientistas relacionam essa mudança à seca monstruosa da Califórnia.
As observações do início da seca "mostram que houve um aumento no número de atropelamentos nos estágios iniciais da seca", explica Grist. Um ecologista que trabalha no projeto "suspeita que isso ocorra porque os animais estavam vagando em busca de comida e água". Mas agora, à medida que a seca se arrastou e os animais se tornaram cada vez mais ressequidos, a tendência se inverteu. Grist continua: “Os números de atropelamentos estão diminuindo porque - sim, você adivinhou - há apenas um número menor de criaturas no geral”.
Os pesquisadores usam os dados sobre os atropelamentos não apenas para rastrear os efeitos da seca, mas para obter uma visão geral melhor da saúde da vida selvagem do estado. Eles analisaram, por exemplo, se os animais parecem realmente usar corredores de vida selvagem, pontes que são construídas em rodovias para conectar pedaços da natureza. (Eles não fazem.)
"Eu penso nas estradas como um dispositivo contínuo de amostragem de vida selvagem", disse Fraser Shilling, professor da UC Davis que opera o banco de dados, à Vox. E Vox explica:
A maioria dos sistemas de monitoramento da vida selvagem se concentra em espécies específicas, geralmente usando câmeras de detecção de movimento ou pessoas contando manualmente. Mas, como virtualmente todas as espécies tendem a ser atropeladas de vez em quando, mapear animais atropelados pode fornecer informações sobre uma enorme variedade de animais: o sistema UC Davis, o maior de vários em todo o país, inclui dados de atropelamentos em 350 dos estados da Califórnia. 680 espécies de vertebrados nativos.
O mapa CROS é organizado por meio de uma coleção de avistamentos de mortes causadas por multidões; qualquer pessoa pode registrar um relatório no site do grupo. Se houver uma mudança em quantos de um tipo particular de animal terminam como fauna achatada, isso geralmente indica uma mudança na abundância total daquela espécie.
Mapa do grupo de avistamentos de atropelamentos (California Roadkill Observation System)
