Nas profundezas da Terra, pressões espantosas se misturam com altas temperaturas para compactar materiais regulares em minerais exóticos. Sob essas condições extremas, um mineral conhecido - uma mistura de magnésio, ferro e areia que os geólogos chamam de olivina (e a maioria das pessoas saberia por sua forma de pedra preciosa, peridoto) - é transformado em um material chamado ringwoodite. Este material é produzido na chamada “zona de transição” da Terra, de aproximadamente 255 a 416 milhas de profundidade, onde o manto externo se transforma no manto interno. Enquanto ringwoodite foi encontrado antes, em meteoritos caiu para a Terra, ringwoodite de origem terrestre é um achado raro.
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No Brasil, no entanto, os pesquisadores descobriram uma amostra terrestre de ringwoodita, provavelmente levada à superfície por atividade vulcânica, diz Hans Keppler, da Nature . Normalmente, à medida que se move em direção à superfície, o ringwoodite quebra, voltando à olivina normal. Encontrar o ringwoodite foi um deleite. Mas de acordo com um estudo sobre a composição química do mineral, a amostra de ringwoodite teve uma surpresa ainda maior presa no interior. O geoquímico Graham Pearson e seus colegas descobriram que cerca de 1, 5% do peso do ringwoodite é composto de água - uma resposta à longa questão científica sobre se o interior da Terra pode estar um pouco molhado.
Dentro deste diamante é uma parcela de ringwoodite e um pouco de água. Foto: Richard Siemens, Universidade de Alberta Se esta amostra de ringwoodite é representativa do resto da zona de transição, diz Keppler, “ela se traduziria em um total de 1, 4 × 10 ^ 21 kg de água - aproximadamente o mesmo que a massa de todos os oceanos do mundo combinados”.
Se a água está lá, porém, é tudo menos acessível.
Na década de 1960, os cientistas soviéticos partiram em uma tentativa de perfurar o buraco mais profundo que puderam. Seu plano era chegar à descontinuidade de Mohorovičić, a fronteira entre a crosta e o manto superior, a cerca de 22 milhas de profundidade. Eles cavaram por 24 anos e fez apenas 7, 5 quilômetros. A água, se estiver lá, teria outras 315 milhas ou mais ainda.
Mesmo que pudéssemos alcançá-lo, a abundância de água na zona de transição não está apenas em uma grande piscina. Sob essas condições extremas, o H2O da água é dividido em dois - seu H e OH separados, amarrados com ringwoodite e outros minerais.
Então, se a água da zona de transição está tão fora de alcance, que bom saber que está lá? Bloquear a presença de água, dizem Pearson e colegas em seu estudo, é um fator importante na compreensão de vulcões e magma, a história da água da Terra e os processos que controlam a evolução das placas tectônicas de nosso planeta.
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