Neste sábado, a espaçonave InSight da NASA será lançada da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, levando-nos a um lugar onde nunca estivemos: o interior profundo do Planeta Vermelho.
Como Shannon Stirone relata para a Popular Science, os pesquisadores enviaram mais de 21 espaçonaves diferentes para estudar o planeta. Mas esta missão é a primeira vez que estamos explorando profundamente dentro do núcleo de Marte - algo sobre o qual ainda sabemos relativamente pouco.
O horário de lançamento está marcado para as 7h05, horário de Brasília, e você pode assistir ao show no livestream da NASA. Mas se problemas climáticos ou mecânicos interferirem, a equipe continuará tentando. O período de lançamento está aberto até 8 de junho.
Até lá, aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre a missão da InSight para Marte:
Por que estamos estudando o interior de Marte?
"Nós sabemos muito sobre a superfície de Marte, sabemos muito sobre sua atmosfera e até mesmo sobre a sua ionosfera", diz Bruce Banerdt, principal investigador da missão, em um vídeo da NASA. "Mas não sabemos muito sobre o que acontece em uma milha abaixo da superfície, muito menos 2.000 milhas abaixo da superfície." O objetivo do InSight é preencher essa lacuna de conhecimento, ajudando a NASA a mapear a estrutura profunda de Marte.
Ao entender melhor o interior de Marte, os cientistas esperam avançar nossa compreensão de como os planetas rochosos, como o planeta Marte e a Terra, evoluem e desenvolvem horas extras, relata Stirone. Embora esta missão não esteja diretamente focada na busca pela vida, como já foram feitas em missões anteriores, algumas das descobertas sobre o misterioso núcleo de Marte podem conter pistas sobre condições antigas que podem ter sustentado a vida, relata Kenneth Chang, do The New York Times .
Também poderia ajudar a fornecer respostas a pergunta: Por que a Terra moderna é tão habitável, mas o Planeta Vermelho não é?
Onde a InSight Land?
A InSight está planejada para pousar no dia 26 de novembro no Elysium Planitia de Marte - uma extensão super plana. “Escolhemos algo mais próximo de um estacionamento de 100 quilômetros de comprimento que encontramos em qualquer lugar”, diz Banerdt a Chang. A ideia é que, quanto mais plana a região, mais fácil será para a InSight implementar seus vários instrumentos.
O que esse atraente lander pode fazer?
A InSight passará seus dois primeiros meses colocando instrumentos na superfície para investigar o interior de Marte. "Eu gosto de dizer que estamos jogando o jogo claw em Marte sem joystick", diz Jamie Singer, líder de implantação instrumental da InSight.
De acordo com a NASA, esses instrumentos incluem a sonda de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas, que perfurará até 16 pés no solo para medir o calor que emana das profundezas do planeta. Uma ferramenta conhecida como Rotation and Interior Structure Experiment, ou RISE é um experimento de rádio ciência que medirá oscilações enquanto o planeta gira. O RISE ajudará a coletar informações sobre a composição e o estado do núcleo de Marte.
A sonda também irá implantar um sismógrafo super sensível que pode monitorar pequenos tremores da superfície do planeta ou "marsquakes". Este dispositivo, o Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), é tão sensível que pode medir "o movimento do solo pelo distância de átomos individuais ”, escreve Stirone.
O que são "Marsquakes"?
Semelhante a terremotos, marsquakes são tremores no Planeta Vermelho. Embora tais terremotos ainda não tenham sido detectados, os cientistas estão quase certos de que eles ocorram. À medida que o planeta esfria e encolhe, acredita-se que a crosta também se rompe, provocando marsquakes de magnitude 6 ou 7. Atividade semelhante já foi registrada na lua. As greves de meteoros podem desempenhar um papel em terremotos adicionais, escreve Katarina Miljkovic, cientista planetária da Curtin University e colaboradora da missão InSight, para The Conversation .
Esses tremores podem ser usados para visualizar o interior do planeta, observa Milijkovic, já que essas ondas "viajam em velocidades diferentes ao passar por materiais diferentes". Nos dois anos de missão principal do Insight, a equipe espera observar pelo menos 10 a 12 marsquakes, relata Chang.
Os cientistas já tentaram medir “Marsquakes”?
Nos anos 1970, o Viking 2 da NASA carregava o único sismógrafo que já havia trabalhado em Marte. Por não ter sido colocado diretamente no solo, o vento geralmente obscurecia as medições. Mediu apenas um ruído que pode ter sido um terremoto, mas mesmo isso “era ambíguo e não particularmente útil”, diz Banerdt a Chang. A missão da Rússia em 1996 a Marte também tentou medir a atividade sísmica, mas essa missão falhou, relata Chang.
Talvez a InSight dê aos cientistas suas primeiras pistas sobre os tremores desse vasto mundo.
