Quando se trata da vida animal na Terra, o oxigênio é uma necessidade básica. De humanos e gatos domésticos a gorilas e grandes tubarões brancos, a simples molécula diatômica é essencial para o sucesso da respiração celular, que decompõe os carboidratos complexos para produzir a energia necessária para a sobrevivência. Um artigo publicado recentemente na revista Science relata que, em todo o mundo, o conteúdo de oxigênio nos oceanos está caindo - rapidamente.
A peça de síntese, intitulada "O declínio do oxigênio no oceano global e águas costeiras", é o trabalho colaborativo de quase duas dúzias de autores, cada um trazendo para a mesa conhecimentos específicos de pesquisa. A organização internacional UNESCO reuniu a diversificada equipe científica em um esforço para chamar a atenção para uma questão de crescente severidade e merecendo maior reconhecimento. Um documento sinóptico elaborado pelos cientistas, tendo em mente os formuladores de políticas dos EUA, estará em breve chegando ao Capitólio. Ele servirá bem como um complemento para leigos para a publicação mais técnica da Ciência .
No coração da crise de oxigênio está um efeito infeliz de dupla causa ligado ao aumento da temperatura dos oceanos, que por sua vez estão ligados às emissões de gases do efeito estufa por parte dos seres humanos. Por um lado, a solubilidade do oxigênio é inversamente correlacionada com a temperatura da água, então quando a água do oceano fica mais quente, o oxigênio no ar não se dissolve tão prontamente, o que significa que há menos para as formas de vida aquáticas. Para adicionar insulto à injúria, a temperatura da água eleva as taxas metabólicas das criaturas do mar, de modo que seus corpos anseiam mais e mais oxigênio, pois cada vez menos está disponível.
"Está aumentando as exigências de oxigênio", diz Denise Breitburg, ecologista do Centro de Pesquisas Ambientais Smithsonian em Edgewater, Maryland, e primeira autora do artigo da Science, "e, ao mesmo tempo, o oxigênio está diminuindo".
Os membros do grupo de trabalho GO 2 NE (Global Ocean Oxygen Network) de todo o mundo trabalham juntos para entender melhor o problema do baixo oxigênio e encontrar soluções. O grupo foi formado em 2016 sob a Comissão Oceanográfica Intergovernamental, parte da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). (Francisco Chavez) Breitburg e seus colegas observaram todos os tipos de efeitos deletérios em ambientes marinhos anóxicos ou anormalmente pobres em oxigênio. Em muitos casos, algas e outros organismos simples que não precisam de tanto oxigênio para sobreviver proliferam à custa de organismos complexos. E a produção de gametas entre esses organismos complexos - necessários para uma reprodução bem-sucedida - também pode ser afetada negativamente por baixos níveis de oxigênio, de modo que, uma vez que a população começa a cair, seu desaparecimento pode rapidamente se tornar precipitado.
Outra característica dos ambientes oceânicos anóxicos, observa Breitburg, poderia exacerbar ainda mais as tendências do aquecimento global, caso não sejam tomadas medidas. “Eles são locais de produção de compostos como o óxido nitroso”, diz ela, “que são gases de efeito estufa realmente potentes. Portanto, há o potencial de feedback que pode piorar a mudança climática ”.
O que pode ser feito com relação ao declínio dos níveis de oxigênio na água do mundo? Breitburg sustenta que, no caso de uma questão tão massiva e abrangente como essa - na qual o consumo de combustível fóssil aquecido pela atmosfera e as práticas industriais que cercam o esgoto e o escoamento de nutrientes são os principais culpados - a mudança significativa só pode se desenvolver através da ação institucional. nível.
“A escala dos problemas é grande o suficiente”, diz Breitburg, “que, embora as ações individuais sejam importantes, é preciso um esforço de maior escala para resolvê-las.” Ela está confiante de que nós, como nação, temos os meios à nossa disposição para abordar muitas das principais questões - precisamos apenas reunir a vontade de agir.
Zonas de baixo oxigênio estão se espalhando pelo mundo. Pontos vermelhos marcam lugares na costa onde o oxigênio despencou para 2 miligramas por litro ou menos, e áreas azuis marcam zonas com os mesmos níveis baixos de oxigênio no oceano aberto. (Grupo de trabalho do GO2NE. Dados do World Ocean Atlas 2013 e fornecidos pelo RJ Diaz) “Em termos de poluição de nutrientes”, ela diz, “definitivamente temos a capacidade e a tecnologia para lidar com esse problema. Pode ser caro, mas quanto mais esperamos, e pior fica o problema, maior a magnitude do problema com o qual temos de lidar e quanto maior o custo. ”
Breitburg está igualmente convencido de que as emissões de gases de efeito estufa - responsáveis pelo efeito de perder-perder na vida oceânica descrito anteriormente - devem ser reprimidas no futuro imediato, se houver progresso de qualquer tipo. "Não temos escolha, na verdade, mas para resolver esse problema", diz ela.
No final do dia, a Breitburg reconhece que os níveis de oxigênio dissolvido na água do mar são apenas uma fatia de um bolo muito maior. Seu objetivo é garantir que seja uma fatia que seja devidamente reconhecida pela mídia e pelo público, e que sirva como um valioso estudo de caso para os legisladores que buscam fazer a diferença.
“As conseqüências da mudança climática vão muito além do potencial de declínio de oxigênio nos oceanos”, diz ela, “e realmente incluem todos os aspectos da capacidade da Terra de apoiar a vida. Os passos necessários não são fáceis, mas não temos escolha ”.
