Após 101 dias de viagem de avião, trem, automóvel, navio de guerra coreano, tirolesa e até mesmo robô, a tocha olímpica finalmente chegará ao local dos Jogos de Inverno em PyeongChang, na Coréia do Sul. Nesta sexta-feira, um homenageado sortudo vai usá-lo para acender o caldeirão olímpico em um grande e simbólico início dos jogos.
Enquanto o incêndio se parece com qualquer outro, suas origens são especiais: ele não foi aceso com fósforos ou um isqueiro Zippo, mas com um espelho parabólico, ecoando rituais da Grécia Antiga.
Para retocar a álgebra, uma parábola é um tipo particular de arco que é definido pela curvatura exata de seus lados. Matematicamente, essas curvas simétricas tomam alguma forma da equação, Y = X ^ 2. Revolve uma parábola em torno de seu eixo e você tem a forma de um espelho parabólico.
Ao contrário da maioria das curvas, que dispersam a luz recebida em várias direções, os feixes refletidos saltam de uma parábola e concentram-se em um único ponto, o foco. Essas superfícies refletivas são usadas em vários dispositivos para concentrar não apenas a luz refletida, mas também as ondas sonoras ou de rádio. Antenas parabólicas, alguns tipos de microfones, telescópios refletores e até mesmo faróis de carros se beneficiam das propriedades reflexivas dos pratos parabólicos.
No caso das Olimpíadas, quando o sol brilha em um prato parabólico, conhecido pelos antigos gregos como um Skaphia ou cadinho, os raios saltam de seus lados e se acumulam em um ponto ardente. Coloque um pedaço de papel - ou uma tocha de gás - nesse ponto focal, e você pegará fogo.
Um prato parabólico solitário faz um trabalho decente aquecendo as coisas, atingindo temperaturas de pelo menos centenas de graus. "Isso é realmente muito fácil de alcançar", diz Jeffrey Gordon, professor de física na Universidade Ben-Gurion do Negev, em Israel. Alguns podem até ser capazes de atingir a temperatura em milhares de graus, diz Jonathan Hare, físico britânico e comunicador científico. A lebre testemunhou espelhos parabólicos vaporizando carbono, algo que só acontece a temperaturas acima de 2.000 graus Celsius (cerca de 3.600 graus Fahrenheit).
Se as condições forem absolutamente ideais, a luz pode ser concentrada para corresponder à mesma temperatura de sua fonte, explica Gordon. No caso do sol, isso significa que o limite de temperatura superior ao concentrar seus raios é de cerca de 10.000 graus Fahrenheit. "Não importa o que você faça, não importa o quão brilhante você seja, você nunca poderá trazer qualquer objeto na Terra para uma temperatura mais alta [concentrando a luz solar]", diz Gordon.
Mas, claro, as condições nunca são ideais. Primeiro, parte desse calor é perdido para a atmosfera. Então, alguns são absorvidos em sua superfície reflexiva, e ainda outra fração é espalhada devido a imperfeições no espelho. "A parábola é um bom concentrador, mas não um concentrador perfeito", acrescenta Gordon.
A pesquisa de Gordon está focada em empurrar os limites da concentração do sol ao máximo. Usando múltiplos espelhos de concentração, seu laboratório alcançou temperaturas de quase 3.000 graus Celsius (aproximadamente 5.400 graus Fahrenheit), aplicando o calor para uma série de talentos, incluindo um laser cirúrgico movido a energia solar e um reator para a criação de nanomateriais. Mas agora, em alguns tempos realmente empolgantes, ele tem um problema diferente. "Começamos a destruir tudo", diz ele.
No caso da iluminação da tocha olímpica, as questões são um pouco mais mundanas. Por um lado, há o potencial para as nuvens. Nos dias que antecederam a cerimônia de iluminação da tocha no antigo templo de Hera em Olímpia, os organizadores acenderam uma chama em um prato parabólico, para o caso de as nuvens obscurecerem o sol no dia da cerimônia. A preparação se mostrou útil no evento deste ano, que aconteceu na manhã de 24 de outubro de 2017.
As pessoas praticam a concentração dos raios do sol há milhares de anos. O exemplo mais famoso de concentração solar vem de 212 aC durante o cerco de Siracusa, na Grécia. O matemático e inventor grego Arquimedes usou o espelho parabólico, segundo a história, para deter uma frota de navios que se aproximavam, criando um raio da morte solar usando painéis do que provavelmente seria bronze polido. Embora haja razões para duvidar da veracidade dessas alegações um tanto fantasiosas - incluindo a tentativa fracassada de MythBusters de replicar o feito -, os gregos antigos tinham controle sobre a magia dessas curvas especiais.
A pompa e circunstância do revezamento da tocha olímpica surgiu muito mais tarde. Carl Diem, o principal organizador dos Jogos de Verão de 1936, propôs pela primeira vez o revezamento olímpico em 1934, para vincular "antiguidade e modernidade", escreve Johann Chapoutot em seu livro Gregos, romanos, alemães: como os nazistas usurparam o passado clássico da Europa . simbolizava o incêndio que ardeu no altar de Zeus durante os eventos olímpicos originais em 776 aC O Comitê Olímpico Internacional encontrou a idéia com entusiasmo - e, a propósito, os alemães que sediariam os jogos de 1936 em Berlim. Demonstração da força e do poder de antigos impérios, o revezamento da tocha prontamente se emprestou para uso como propaganda nazista.
A iluminação da tocha por espelho parabólico veio por sugestão do membro do COI, Jean Ketseas, que propôs que eles usassem um método ritual de iluminação de chama como descrito em Life of Numa, de Plutarco. De acordo com a tradução de Ketseas: “Um novo fogo foi aceso não por meio de outra chama, mas pelo 'toque da chama pura e imaculada do sol'.” A passagem continua mais tarde para descrever o processo: “A Skaphia foi colocada de frente o sol de tal maneira que os raios incandescentes, convergindo de todos os lados para o centro, purificaram o ar. "
As primeiras tochas usadas nos jogos foram modeladas de acordo com desenhos antigos, escreve Chapoutot. Construído pela Krupp Company, o maior produtor de armamentos da Alemanha, cada um só queimou por 10 minutos. As tochas usadas hoje percorreram um longo caminho.
Nos últimos anos, os organizadores optaram por recursos de alta tecnologia para manter a chama acesa, independentemente do clima. A tocha deste ano, criada pelo designer coreano Young Se Kim, tem quatro paredes separadas para garantir que a chama possa suportar ventos de até 78 mph. Ele também tem uma capa semelhante a um guarda-chuva de três camadas para evitar que a chuva extinga o incêndio. Pode até mesmo suportar temperaturas abaixo de -22 graus Fahrenheit graças ao seu sistema de circulação interna. Se a chama se apagar no caminho, o suporte estará sempre por perto, com o fogo de reserva aceso pelo espelho parabólico para acendê-lo rapidamente. Embora a chama tenha evitado grandes desastres este ano, seu robô transportador quase caiu. Os organizadores correram para a direita do bot, preservando a chama.
Então, durante a cerimônia de abertura de hoje à noite, quando o caldeirão olímpico estiver aceso, reserve um momento para apreciar o fogo que rugiu para a vida sob um banho brilhante de raios de sol concentrados. Como o arqueólogo grego Alexander Filadelfo descreveu durante o planejamento do primeiro revezamento da tocha, o brilho cálido não era iluminado pela mecânica moderna, mas veio diretamente de Apolo, "o próprio deus da luz".
