Quando a psicóloga comparativa Marina Davila-Ross começou a estudar orangotangos em um centro de reabilitação de vida selvagem em Bornéu, ela não tinha ideia de que logo faria uma descoberta marcante sobre uma espécie totalmente diferente. Ainda assim, ao se ver atraída pelos animais recatados do vizinho Centro de Conservação do Urso do Bornéu, o pesquisador da Universidade de Portsmouth decidiu mudar de marcha, concentrando-se nas surpreendentemente complexas habilidades de comunicação do urso-sol pouco estudado.
Como Jake Buehler relata para a National Geographic, Davila-Ross e seus colegas descobriram que os ursos-do-sol - um pouco reclusos, mais conhecidos como os menores ursos do mundo - são capazes de imitar as expressões faciais um do outro com um nível de precisão que antes se acreditava ser única para humanos e gorilas. Os resultados, publicados recentemente na Scientific Reports, sugerem que esse comportamento avançado não se limita a criaturas famosas, mas também pode ser praticado por animais que levam vidas mais solitárias.
De acordo com Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo, a equipe passou dois anos observando 22 ursos-de-sol - de 2 a 12 anos - alojados nas instalações de Bornéu. Em 372 casos registrados, os cientistas identificaram duas principais expressões faciais recorrentes: uma viu o animal levantando o lábio superior e o nariz para revelar os incisivos superiores, enquanto o outro encontrou o urso optando por esconder os dentes.
Cerca de 20% das vezes, Amber Jorgenson escreve para a Discover, os ursos devolveram a expressão de um companheiro de brincadeira dentro de um segundo depois de vê-lo. Se um urso oferecesse um sorriso cheio de dentes, seu parceiro espelhava exatamente o mesmo movimento 82% do tempo; quando uma expressão sem dentes estava em jogo, a imitação ocorreu mais perto de 72% das vezes.
No geral, os pesquisadores relatam que os ursos-do-sol eram mais propensos a refletir expressões faciais durante brincadeiras mais suaves do que ásperas. Embora as criaturas sejam notoriamente solitárias na natureza, a New Scientist observa que o estudo aponta para o uso de mimetismo facial para indicar prontidão para brincadeiras bruscas ou construção de fortes laços sociais.
Um urso de sol feminino adulto na instalação de conservação de Bornéu (Daniela Hartmann) Até agora, os seres humanos, certas espécies de primatas não humanos e cães domesticados eram os únicos animais conhecidos por mudar sua expressão facial em resposta às ações de outra pessoa. Como observa Buehler, da National Geographic, a exata correspondência de expressão obtida pelos ursos-de-sol foi considerada um comportamento elusivo, aperfeiçoado apenas por humanos e gorilas.
Em comparação com primatas e cães, os ursos-de-sol são muito menos sociais, preferindo forjar seus próprios caminhos em vez de se estabelecerem em grandes grupos hierárquicos.
"Sabemos que vivem em florestas tropicais, comem quase tudo e que, fora dos meses de acasalamento, os adultos têm pouco a ver um com o outro", diz Derry Taylor, estudante de doutorado da Universidade de Portsmouth e co-autora do estudo. Comunicado de imprensa. “É isso que torna esses resultados tão fascinantes - eles são uma espécie não social que, quando face a face, podem se comunicar com sutileza e precisão”.
Avançando, Elisabetta Palagi, uma bióloga da Universidade de Pisa que não esteve envolvida na pesquisa, disse ao Mandelbaum do Gizmodo que ela gostaria de ver um estudo que mede como a familiaridade afeta o mimetismo facial. Expandindo este pensamento em uma entrevista com Buehler, ela acrescenta que os ursos destacados pelo novo papel vivem em um ambiente comunal anátema ao visto na natureza. Dada a natureza íntima desses aposentos, Palagi postula que os animais se familiarizam entre si e podem achar mais fácil aprender várias pistas sociais.
Falando com Kashmira Gander, da Newsweek, Taylor destaca dois possíveis caminhos para futuras pesquisas. Ele explica: “Uma possibilidade levantada pelo estudo é que formas sofisticadas de comunicação podem ser mais amplamente compartilhadas entre espécies de mamíferos do que se pensava anteriormente, o que indica a crença amplamente difundida de que a comunicação complexa está presente apenas em espécies com sistemas sociais complexos. toda a história."
Continuando, Taylor conclui: "Alternativamente, pode ser que existam complexidades mais profundas nos sistemas de comunicação de mais espécies sociais que ainda serão descobertas".
