No ano passado, o PoliTech, um grupo de estudantes da Texas Tech University, percorreu o campus e fez três perguntas: "Quem venceu a Guerra Civil?", "Quem é o nosso vice-presidente?" e "De quem nós ganhamos nossa independência?" As respostas dos estudantes variavam do "sul"? para a primeira pergunta para "não tenho idéia" para todos os três. No entanto, quando perguntado sobre o show que Snookie estrelou ("Jersey Shore") ou o histórico de casamento de Brad Pitt, eles responderam corretamente.
Esta falta de conhecimento na história americana não se limita aos estudantes universitários. Estudos ao longo dos anos mostram que americanos de todas as idades não conseguem responder às mais simples das perguntas. Um estudo de 2008 do Intercollegiate Studies Institute, que entrevistou mais de 2.500 americanos, descobriu que apenas metade dos adultos no país poderia nomear os três ramos do governo. O relatório de Avaliação Nacional do Progresso na Educação de 2014 (NAEP) constatou que apenas 18% dos alunos da 8ª série tinham proficiência ou acima na História dos EUA e apenas 23% na área Cívica.
Para ajudar a resolver este problema, David Bruce Smith, um autor e editor americano, fundou a Grateful American Foundation em 2014. A série educacional interativa visa restaurar uma paixão pela história em crianças e adultos. Entrevistamos Smith por e-mail sobre seu programa e seus pensamentos sobre como os professores podem tornar a história americana agradável de aprender.
Como você desenvolveu uma paixão pela história americana?
Eu nasci amando a história. Quando eu era pequeno, meu avô disse que eu deveria ler biografias - especialmente sobre as grandes pessoas como Abraham Lincoln, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin; ele acreditava que o conhecimento fluiria para minha mente jovem e se transformaria em um reservatório de sabedoria que eu seria capaz de explorar no futuro. Foi um bom conselho. Minha mãe também era bibliófila. Ela me manteve "suprida" com os livros: sobre todos, desde Madame Curie e Winston Churchill até Catarina, a Grande e Joseph Lister.
Você iniciou a Grateful American Foundation em 2014 e o Grateful American Book Prize em 2015. Qual foi a sua inspiração para eles e o que você espera alcançar com os projetos?
O Grateful American Book Prize para autores de livros para crianças baseados em fatos e pessoas na história americana foi criado em parte porque eu estava me tornando mais consciente do analfabetismo histórico multi-geracional em nosso país. O prêmio e a nossa Grateful American Foundation também homenageiam meu pai. Ele sempre se referiu a si mesmo como um "Americano Grato". Somos uma família afortunada e, por causa disso, ele sentiu muito fortemente a "devolução". Durante os últimos 20 anos de sua vida, ele se dedicou à educação, e nada o excitou mais do que ver uma criança empolgada com a aprendizagem - particularmente a história.
Então, eu peguei o sentimento dele e o converti em um substantivo. Espero que o prêmio e a fundação levem as crianças - e os adultos - a se tornarem mais entusiasmados por meio de vídeos, jogos e atividades interativas.
O que escolas e / ou pais podem fazer para promover o interesse pela história de seus filhos? Quais são algumas das técnicas inovadoras que você sugere?
O ônus de fazer uma mudança apreciável é - infelizmente - nos professores, porque muitas vezes os pais têm tão pouca "alfabetização" histórica quanto seus filhos. Mais importante: o professor tem que ser interessante, imaginativo, e ele / ela deve ter uma credencial educacional. Materiais de classe devem ser divertidos e excitantes; toda a história é afinal - está contando histórias. Fontes primárias e secundárias também devem ser incluídas; eles dariam "imediatismo" ao que está sendo estudado. E, como os fundos são escassos em quase toda parte, por que os negócios não se basearam em recursos? Os estudantes são seus futuros funcionários. Melhor ter um local de trabalho informado do que não.
Você vê essa falta de interesse na história entre as crianças como um problema apenas nos EUA ou é um problema em todo o mundo?
Não sei se a história - mal-estar é um problema mundial. Embora seja um problema espinhoso, é solucionável. Pode levar 25 anos para ser corrigido, mas o progresso lento é melhor do que nenhum.
Que livros você recomenda aos professores para ajudar as crianças a aprender sobre a história americana?
Aqui estão alguns livros que eu recomendo: Johnny Tremain, de Esther Forbes (Guerra revolucionária); Louisa May Alcott's Little Women (Guerra civil); O diário de Anne Frank (Segunda Guerra Mundial); Margaret Mitchell foi com o vento (Guerra civil); Mark Twain's Huckleberry Finn (Guerra civil); O Êxodo de Leon Uris (Segunda Guerra Mundial); E aqueles de Irving Stone que amam (Abigail e John Adams); O amor é eterno (Mary Lincoln e Abraham Lincoln), e a senhora do presidente (Rachel e Andrew Jackson).
Qual período da história americana é mais intrigante para você?
Meu período favorito é a Guerra Civil. Um momento conturbado, mas também uma "segunda" declaração de independência. Acredito que tenha sido o início formal dos Direitos Civis, e para os excluídos - a eventual Proclamação da Emancipação - foi o primeiro documento concreto a pressionar por liberdade e proteção igual sob as leis da Constituição. De todas as coisas ruins, algumas boas vieram - uma pesquisa de 150 anos, até agora, de questionamento, questionamento, questionamento e tentativa, na maior parte, de criar um país melhor. Mesmo que o caminho tenha sido mais em zigue-zague do que em linha reta.
