"... as fontes das grandes profundezas foram quebradas, e as janelas dos céus foram abertas. E a chuva caiu sobre a terra quarenta dias e quarenta noites."
Esta citação do livro de Gênesis é parte de um conto familiar - a história do dilúvio de Noé. Os estudiosos sabem há muito tempo que a Bíblia não é o único lugar onde esta história é encontrada - de fato, a história bíblica é semelhante a uma história da mesopotâmia muito mais antiga no épico de Gilgamesh. Acadêmicos geralmente atribuem coisas como a ocorrência mundial de histórias de inundação a experiências humanas comuns e nosso amor por repetir boas histórias, mas recentemente cientistas começaram a descobrir evidências de que a inundação de Noé pode ter base em alguns eventos surpreendentes que ocorreram em torno do Mar Negro. cerca de 7.500 anos atrás.
A versão científica da inundação de Noé na verdade começa muito antes disso, durante a última grande glaciação, cerca de 20.000 anos atrás.
Esta foi uma época em que a Terra parecia muito diferente do que estamos acostumados hoje. Grandes mantos de gelo se estendiam do Pólo Norte até Chicago e Nova York. Toda aquela água tinha que vir de algum lugar, então os níveis do oceano estavam cerca de 400 pés mais baixos do que são hoje. Em essência, a água que evaporou dos oceanos caiu como neve (que foi compactada em gelo glacial) em vez de chuva (que fluiria para trás e reabasteceria os oceanos como agora). A costa leste dos Estados Unidos estava entre 75 a 150 milhas mais longe do que é hoje, e lugares como Manhattan e Baltimore teriam sido cidades do interior. Durante esse período, a água derretida das geleiras européias desceu para a bacia do Mar Negro, depois para um canal no Mediterrâneo. Como o Mediterrâneo está ligado ao oceano mundial em Gibraltar, ele também estava 400 pés mais baixo do que é hoje, então esse fluxo de água doce pelo Mar Negro foi em declive.
Dois geólogos do Observatório da Terra Lamont-Doherty, da Universidade de Columbia, ofereceram uma nova teoria sobre o que aconteceu em seguida. William Ryan e Walter Pitman, no dilúvio de Noé (Simon & Schuster), postulam que com o passar do tempo, o mundo aqueceu, as geleiras recuaram e a água derretida das geleiras européias começou a fluir para o norte no Mar do Norte, privando o Mar Negro de suas águas. principal fonte de reabastecimento. O nível do Mar Negro começou a cair, e a maior parte da área em torno de sua fronteira setentrional - a área adjacente à atual Criméia e ao Mar de Azov - tornou-se terra árida. Nesse ponto, o nível do Mar Negro estava a várias centenas de metros abaixo do nível do Mediterrâneo, e os dois estavam separados pela barreira do Bósforo, depois da terra seca. Esta situação, com o oceano do mundo subindo enquanto o Mar Negro estava caindo, não poderia durar para sempre. Eventualmente, como uma banheira transbordando, o Mediterrâneo teve que entrar na bacia do Mar Negro.
A idéia de que as bacias oceânicas podem inundar catastroficamente durante períodos de elevação do nível do mar não é novidade em geologia. Cinco milhões de anos atrás, muito antes de existirem seres humanos por perto, apenas um evento como esse ocorreu. O nível do Oceano Atlântico havia caído, ou algum evento tectônico havia ocorrido, com o resultado de que a água não podia mais passar, e o Mediterrâneo gradualmente encolheu até um deserto manchado com alguns pedacinhos salgados do oceano. Subsequentemente, quando o Atlântico ressurgiu ou outra mudança geológica ocorreu, a água do oceano começou a voltar para o antigo mar. A bacia encheu e o Mediterrâneo atual foi criado.
Sabemos disso porque os sedimentos revelam a história. Ryan e Pitman começaram a tomar núcleos do atual Mar Negro. Os núcleos pareciam estar contando uma história estranha, particularmente nas áreas do norte. No fundo dos núcleos, dezenas de metros abaixo do atual leito do mar, encontraram lama em camadas típica dos deltas dos rios.
A datação por carbono das conchas nesta lama indica que foi depositada entre 18.000 e 8.600 anos atrás. Esses dados mostraram que uma área do Mar Negro do tamanho da Flórida poderia ter sido muito parecida com o Delta do Mississipi, hoje em dia - uma rica área agrícola com um abundante suprimento de água doce.
Diretamente acima das camadas de lama há uma camada do que Pitman chama de "haxixe de casca" - uma camada de cascas quebradas de uma polegada de espessura - coberta por vários metros de sedimentos finos do tipo sendo trazido para o Mar Negro pelos rios hoje. As conchas no "hash" são típicas do que estava no Mar Negro quando era um corpo de água doce. Os sedimentos finos contêm evidências de espécies de água salgada anteriormente desconhecidas no Mar Negro. É a interpretação dessas camadas que nos conta o que aconteceu naquele dia inevitável, quando a elevação do nível do mar no Mediterrâneo alcançou a base dos sedimentos no fundo do Bósforo - e todo o inferno desabou.
Quando o Mediterrâneo começou a fluir para o norte, "estalou o plugue" e empurrou esses sedimentos para uma "língua" de sedimentos soltos no fundo do que seria o atual Mar Negro (essa língua ainda pode ser vista em testemunhos retirados de o fundo do oceano nessa área). À medida que o fluxo de água aumentava, começou a cortar o leito de rocha em si. A rocha nesta área está quebrada - Pitman a chama de "lixo" - e até hoje os deslizamentos de rochas são um grande problema de engenharia para estradas cortadas nos penhascos ao lado do Bósforo. A água que chegava acabou cavando um canal com mais de 300 metros de profundidade, quando foi despejado na bacia do Mar Negro, mudando-o de um lago de água doce para um oceano de água salgada. Neste cenário, a lama sob o haxixe representa os sedimentos dos rios que alimentam o lago de água doce, a casca retém os restos dos animais que viviam naquele lago e as camadas acima dela resultam da incursão da água salgada.
Foi esse evento que Pitman e Ryan acreditam que poderia ser o dilúvio registrado no livro de Gênesis. A água salgada atravessou o canal de aprofundamento, criando uma cachoeira com 200 vezes o volume das Cataratas do Niágara (qualquer um que já tenha viajado até a base das cachoeiras da Maid of the Mist terá uma noção do poder envolvido). Em um único dia, água suficiente entrava pelo canal para cobrir Manhattan a uma profundidade de pelo menos duas vezes a altura do World Trade Center, e o rugido da água em cascata teria sido audível a pelo menos 160 quilômetros de distância. Qualquer pessoa que vivesse nas terras férteis do norte do mar teria a experiência angustiante de ver a fronteira do oceano se mover para o interior a uma velocidade de uma milha por dia.
Além disso, Pitman e Ryan apontam o que os arqueólogos que estudam civilizações antigas sabem há muito tempo: que mais ou menos na época do dilúvio, um número de pessoas e novos costumes apareceram repentinamente em lugares tão distantes quanto o Egito e o sopé das montanhas. o Himalaia, Praga e Paris. O povo incluía falantes do indo-europeu, a língua da qual derivam as línguas européias e indianas mais modernas. Pitman e Ryan sugerem que essas pessoas podem, de fato, representar uma diáspora de agricultores do Mar Negro que foram expulsos de suas casas pela inundação, e que a enchente em si pode ter sido a causa do rompimento das línguas indo-européias.
Infelizmente, a evidência para esta diáspora é muito menos sólida do que a evidência para a inundação em si. Há muito que os linguistas sabem reconstruir línguas antigas, observando as palavras que sobreviveram nos descendentes dessas línguas hoje. A data de um evento como a divisão das línguas indo-européias pode então ser estimada comparando essas palavras com artefatos encontrados em escavações - uma língua provavelmente não terá uma palavra para "roda", por exemplo, a menos que realmente usa veículos com rodas. "É improvável que as línguas indo-europeias se dividam antes de 3500 aC (ou seja, 2.000 anos após a inundação do Mar Negro)", diz Bill Darden, da Universidade de Chicago, baseando sua conclusão nesse tipo de argumento. Se ele e seus colegas estão certos, então a parte da diáspora da inundação será apenas mais uma bela teoria abatida por fatos desagradáveis.
Walter Pitman admite que há controvérsia nessa parte de sua tese, mas não pode resistir à observação irreverente de um geólogo: "Quando se olha para os assentamentos que essas pessoas construíram", diz ele, "nenhuma delas tem menos de 50 metros acima do nível do mar!"
De James Trefil