O fenómeno crescente da Internet era tão novo que nem sequer tinha nome. Era tão estranho e difícil descrever que muitas pessoas se sentiam arrepiadas tentando. Ele residia no limite da respeitabilidade: uma coleção crescente de vídeos do YouTube mostrando pessoas fazendo atividades silenciosas e metódicas, como sussurrar, virar páginas de revistas e tocar seus dedos. Alguns espectadores relataram que esses vídeos poderiam provocar as sensações mais prazerosas: uma sensação de formigamento no couro cabeludo e na coluna, aliada à euforia e a um relaxamento quase em transe.
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Sete anos depois, a ASMR está tendo um momento de cultura pop - mesmo que muitos dos que a usam não saibam o que a sigla representa. Os praticantes mais populares do fenômeno têm mais de meio milhão de assinantes, e a decana de ASMRrtists, Maria de Gentle Whispering ASMR, tem sido tão bem sucedida que ela conseguiu deixar o emprego para encenar esteticistas, bibliotecários e comissários de bordo Tempo. Mas o que é ASMR? Que função serve, quem é atraído por ela e por quê? Ou, como diz o pesquisador Craig Richard: "Por que milhões de pessoas observam alguém dobrar um guardanapo?"
Como ASMR começou a vir a atenção mainstream, os pesquisadores finalmente começaram a tentar responder a essa pergunta. Os neurocientistas agora estão experimentando fMRIs e eletroencefalografia para ver se os cérebros dos "tingleheads", como são chamados, são diferentes daqueles que não tremem com a visão de dobrar os guardanapos. Eles também pesquisaram dezenas de milhares de pessoas que dizem que experimentam o fenômeno. Até agora, há achados intrigantes - embora limitados - que sugerem que a ASMR pode aliviar os sintomas de estresse e insônia de algumas pessoas, e que os cérebros daqueles que a experimentam podem ser organizados de forma um pouco diferente.
Para aqueles que há muito seguem o fenômeno neurológico, no entanto, há mais questões expansivas a serem exploradas. Eles querem saber: a investigação da ASMR pode nos ajudar a entender melhor como os sentidos, a dor, o relaxamento - e até mesmo o amor - se manifestam no cérebro?
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ASMR significa Autonomous Sensory Meridian Response, um termo não-clínico cunhado em 2010 por Jennifer Allen, que tem estado envolvido na organização on-line da ASMR desde o final dos anos. Allen, que trabalha com segurança cibernética, imaginou que as pessoas não poderiam discutir o fenômeno a menos que ele tivesse um nome - idealmente, um som oficial, para dar legitimidade a uma prática que pode ser embaraçosa para compartilhar. Uma vez que a ASMR tivesse um nome - e tivesse sido apresentada em uma série de histórias de notícias que você pode acreditar -, os acadêmicos se interessaram em descobrir o que era.
Em 2015, dois pesquisadores de psicologia da Universidade de Swansea, no País de Gales, publicaram o primeiro estudo de revisão por pares sobre o fenômeno, no qual tentaram fazer o trabalho fundamental de descrever e classificar a ASMR. Depois de entrevistar 475 pessoas que relataram ter experimentado “os arrepios”, eles descobriram que uma maioria considerável procurou vídeos no ASMR no YouTube para ajudá-los a dormir e lidar com o estresse. A maioria dos espectadores achou que se sentiu melhor depois de assistir a esses vídeos e por algum tempo depois, incluindo aqueles que tiveram uma alta pontuação em uma pesquisa sobre depressão. Alguns dos sujeitos que sofreram de dor crônica também disseram que os vídeos diminuíram seus sintomas.
Há suspeitas de que a ASMR é uma atividade sexual, alimentada pelo fato de que muitos ASMRtistas são mulheres jovens e atraentes, e essa clivagem não é exatamente estranha ao médium. Os comentários abaixo dos vídeos rotineiramente fazem muito da atratividade do ASMRtists, e termos como “braingasms” e “whisper porn” são freqüentemente usados. Mas no estudo de Swansea, apenas 5% dos entrevistados relataram usá-lo para estimulação sexual. Concedido, este é um dado auto-relatado, mas os resultados devem ser justificativos para ASMRheads que se encontram lutando contra rumores desagradáveis sobre seus hábitos noturnos de assistir a vídeos.
Maria of Gentle Whispering A escova de cabelo do ASMR (não mostrada) tornou-se um ícone da loucura da Internet. (fotônico 2 / Alamy) Um estudo menor e mais recente oferece uma sugestão de onde a pesquisa ASMR pode ir. No ano passado, o professor de psicologia Stephen Smith e dois colegas da Universidade de Winnipeg colocaram 22 sujeitos em scanners de ressonância magnética. Metade eram pessoas que relataram experimentar ASMR e metade eram controles. Como os pesquisadores não sabiam se podiam provocar formigamentos confiáveis dentro de máquinas fMRI barulhentas - eles tentaram essa abordagem, e os participantes pareciam ter problemas para relaxar - eles examinaram os estados de repouso de 22 cérebros como os sujeitos simplesmente ficaram lá, para ver se havia quaisquer diferenças entre os dois.
O que chamou a atenção deles foi a "rede de modo padrão" do cérebro, que Smith descreve como "muitas estruturas ao longo da linha média do cérebro", bem como partes dos lobos parietais acima das costas das orelhas. “A atividade dessas áreas tende a flutuar juntas, então supomos que elas funcionem juntas como uma rede”, diz Smith. A rede de modo padrão é “mais aparente” quando um sujeito está acordado e em repouso, e é frequentemente associado a pensamentos internos e divagações mentais. Em um scanner, a rede de modo padrão geralmente aparece como certas áreas do cérebro "acendendo" ao mesmo tempo. Mas os cérebros dos sujeitos que experimentaram ASMR pareciam diferentes.
As áreas que normalmente funcionam juntas não estavam disparando juntas. Em vez disso, outras áreas do cérebro estavam se envolvendo mais do que o normal - áreas relacionadas a uma rede visual, por exemplo. Essas diferenças sugerem "que, em vez de ter redes cerebrais distintas como você e eu, haveria mais uma mistura dessas redes", diz Smith, que estuda a neurociência da emoção. "Faz sentido intuitivo que uma condição associada a associação sensorial atípica e associação emocional atípica teria fiação diferente no cérebro."
Smith especula que ASMR pode ser semelhante à sinestesia, a fascinante condição neurológica em que as pessoas vêem números em cores e formas de “sabor”. "Em sinestesia", diz ele, "tem havido alguns estudos que mostram que há uma fiação ligeiramente atípica no cérebro que leva a associações sensoriais levemente diferentes, e acho que pode ser a mesma coisa que temos aqui".
No entanto, Tony Ro, professor de psicologia e neurociência no Centro de Pós-Graduação da Universidade da Cidade de Nova York, disse em um e-mail que o estudo da Universidade de Winnipeg “infelizmente não é tão revelador ou informativo quanto poderia”, dado seu pequeno tamanho. e o fato de que os pesquisadores estavam medindo os sujeitos em repouso, em vez de vivenciar ASMR. As diferenças no estado de repouso podem ser devidas a outros fatores, como taxas mais altas de ansiedade ou depressão, diz ele. Ainda assim, escreve Ro, que pesquisa sinestesia e também ficou intrigado com a ASMR por alguns anos, “eu acho que a ASMR pode ser uma forma de sinestesia”.
Em outro estudo, detalhado em um artigo a ser publicado, Smith e seus colegas testaram 290 pessoas que vivenciaram ASMR para os que são conhecidos como os Cinco Grandes traços de personalidade, e compararam seus resultados aos de um número igual de controles pareados. que os ASMRheads obtiveram pontuações mais altas em medidas para o que é conhecido como “abertura para experimentar” e neuroticismo e menores para conscienciosidade, extroversão e amabilidade - descobertas que os pesquisadores dizem que merecem mais estudos.
Na Universidade de Shenandoah, em Winchester, Virgínia, Craig Richard, professor de ciências biofarmacêuticas, dirige o site ASMR University, onde ele entrevista pessoas que estudaram o fenômeno e blogam sobre o ASMR nas notícias. O próprio Richard relata a experiência da ASMR; no entanto, ele diz que o ceticismo científico é garantido até que mais estudos sejam publicados. Para esse fim, Richard e outros dois pesquisadores, Allen e um estudante de pós-graduação, têm realizado uma pesquisa online que ele diz que até agora inclui 20.000 pessoas em mais de 100 países, quase todos "tingleheads".
O estudo ainda está em andamento e os resultados ainda não foram publicados. Mas, por sua vez, Richard tem desenvolvido uma teoria sobre o que é a ASMR e porque ela existe. Sua teoria não é exatamente científica, mas é bela: ele observa que a qualidade subjacente a quase todos os vídeos ASMR é o que tem sido chamado de “intimidade tranquila e semelhante a um útero”. Isto é, os ASMRtists falam suavemente nos ouvidos dos fones de ouvido. vestindo telespectadores, persuadindo-os gentilmente a dormir por meio de atenção pessoal assídua, palavras reconfortantes, sorrisos e carícias simuladas. Em seu nível mais essencial, Richard acredita, toda a intimidade canalizada através de dobradinhos de toalha e afeto sussurrado é sobre desencadear a experiência sentida de ser amada.
Richard e sua equipe pedem aos participantes que classifiquem a maneira que eles preferem experimentar a ASMR, se o YouTube não fosse a única opção. (Dados do estudo da Universidade de Swansea mostram que a maioria das pessoas tem suas primeiras experiências de ASMR quando crianças, por meio de interações da vida real com familiares e amigos.) “Receber leves toques de olhos fechados” ficou em primeiro lugar; os disparadores sonoros estavam abaixo e os visuais mais baixos ainda - um eco, diz Richards, de como os sentidos se desenvolvem nos seres humanos.
“Quando um recém-nascido nasce, a sensação que é mais desenvolvida e recebe mais informação é o toque, e o que é menos desenvolvido é a visão”, diz ele. Os pais mostram que os bebês amam principalmente o tato, ele argumenta - mimando, acariciando - e tudo isso ajuda a explicar por que a ASMR é, na melhor das hipóteses, uma experiência pessoal com ecos de experiências da infância.
“A razão pela qual as pessoas podem sentir arrepios e se sentir relaxadas e confortadas ouvindo Maria GentleWhispering é porque ela está agindo da mesma forma que um pai cuidaria de você”, diz ele, “com olhares afetuosos, fala gentil e movimentos suaves das mãos. E na maior parte do tempo ela está tocando simulado. É reconhecimento de padrões. Nossos cérebros reconhecem o padrão de alguém com um olhar carinhoso, alguém com um sussurro gentil, e achamos isso reconfortante.
Richard sugere que o "relaxamento extremo" da ASMR pode ser a imagem espelhada dos ataques de pânico, residindo no extremo oposto do espectro de relaxamento. Se, como seus dados mostram até agora, três quartos de seus sujeitos usam vídeos ASMR para ajudá-los a dormir, um terço diz que os vídeos os ajudam a se sentirem menos tristes e menores usam os vídeos para lidar com transtornos de ansiedade e depressão diagnosticados., ASMR poderia um dia ter aplicações terapêuticas, ele argumenta.
É uma idéia provocativa: que a comunidade médica possa um dia “extrair algumas dessas experiências bioquímicas associadas ao amor - através de um vídeo com um estranho”, como diz Richard, e usá-lo para tratar os males da vida moderna como insônia, estresse, depressão. Você pode, em essência, engolir o amor - e você deveria?
Mas até agora, ainda é especulação, e muito além do que o que a pesquisa científica pode nos dizer. "Eu acho que devemos permanecer céticos sobre ASMR até que possamos medir sua automaticidade, consistência, confiabilidade e mecanismos neurais subjacentes com muito mais cuidado", diz Ro, o pesquisador de sinestesia.
Mesmo que a Internet tenha levado os pesquisadores à descoberta de um fenômeno sensorial até então desconhecido, ainda há muitos desafios pela frente. Há muitas perguntas não respondidas, como por que apenas certas pessoas experimentam ASMR, que porcentagem da população compõem e se aquelas que nunca tiveram podem ser acionadas para experimentá-la. Mais imediatamente, há o desafio sempre presente de obter financiamento para entender melhor uma experiência que ainda gera ceticismo. Smith diz que o termo ASMR ainda “parece um pouco novo no mundo científico”.
Além disso, é logisticamente difícil estudar um fenômeno que requer silêncio e prefere a solidão. Como Smith ressalta, as máquinas de ressonância magnética funcional são barulhentas e os testes de EEG (que a equipe de Smith também tentou) envolvem a colocação de “goop e sensores” no couro cabeludo, interferindo potencialmente na capacidade de sentir formigamento. Como diz Smith, “as ferramentas que temos não são relaxantes”.
No entanto, apesar de seus desafios, mais pesquisas sobre a ASMR vêm com o potencial tentador de nos ajudar a entender melhor o cérebro. Para os psicólogos, também poderia ajudar a melhorar os planos de tratamento para ansiedade e depressão, pelo menos para algumas pessoas. Mais poeticamente, isso pode nos ajudar a entender como as pessoas se sentem amadas. "Mas principalmente", diz Smith, "é legal".
